Da Crimeia ocupada a Oxfordshire: o Kremlin se conecta ao novo parque temático de £ 600 milhões no Reino Unido

A sua chegada marcou a salva de abertura da anexação da península por Vladimir Putin, uma operação que acabou por se transformar na invasão em grande escala da Ucrânia.

Nos meses que se seguiram à incursão na Crimeia, Washington e Bruxelas impuseram sanções a uma série de aliados de Putin por alegadamente fornecerem apoio ao ataque.

Entre eles estava Konstantin Malofeyev, um magnata da comunicação social de barba espessa, cuja ideologia ultranacionalista de extrema-direita o levou a ser chamado de “oligarca ortodoxo”.

No meio de uma reacção negativa ocidental, uma poderosa família francesa adoptou uma abordagem contrária, estendendo a mão da amizade a Moscovo e a Malofeyev.

Um mês após a entrada em vigor das sanções da UE contra Malofeyev, Philippe e Nicolas de Villiers, a equipa de pai e filho responsável pela empresa de parques temáticos de renome mundial Puy du Fou, viajaram para Yalta, o histórico resort da Crimeia no Mar Negro.

No esplendor do Palácio Livadia, onde Joseph Stalin, Franklin D Roosevelt e Winston Churchill já haviam debatido a ordem pós-Segunda Guerra Mundial, De Villiers Sr. e Putin discutiram os planos da empresa francesa para dois novos parques.

Os locais, um deles em território ucraniano recentemente ocupado, seriam uma parceria com Malofeyev e “destacariam a história da Rússia e o significado da alma da Rússia”.

No final, esses grandes planos nunca deram frutos. Puy du Fou agora tem os olhos postos em diferentes horizontes.

Dentro de alguns dias, espera-se que obtenha aprovação de planejamento para um parque de £ 600 milhões na zona rural de Oxfordshire, completo com encenações, simulações de castelos medievais, vilas temáticas, hotéis e restaurantes.

Mas mesmo enquanto a empresa se prepara para dramatizar mais de 1.000 anos de história britânica, novas evidências levantam questões sobre a representação que a empresa faz do seu próprio passado.

Puy du Fou já havia minimizado seu flerte anterior com a Rússia e Malofeyev, alegando que começou a encerrar a parceria assim que as sanções da UE foram impostas em julho de 2014.

Mas novos documentos vistos pelo Guardian indicam que as relações continuaram durante muitos meses e podem, segundo os especialistas, ter testado os próprios limites das sanções da UE. Também levantam questões sobre a vontade da família de trabalhar com outros regimes autocráticos.

Os documentos revelam:

Puy du Fou trabalhou com a empresa de Malofeyev até agosto de 2015.

A empresa francesa fez pagamentos a um importante assessor de Malofeyev.

Os executivos discutiram o risco de violação das sanções.

Quando o plano fracassou, Puy du Fou voltou-se para novos horizontes, incluindo o Irão.

O Partido Comunista Chinês obteve aprovação do roteiro para um parque em Xangai.

Para a Rússia com amor

“Quando vejo a espiral de sanções e contra-sanções, penso que os líderes europeus são irresponsáveis”, disse Philippe de Villiers, então com 65 anos, à estação de rádio francesa RTL em Agosto de 2014. “Eu trocaria com prazer [os líderes franceses François] Hollande e [Nicolas] Sarkozy por Putin”, acrescentou.

Nicolas, de 34 anos, colocou isso de forma mais romântica.

"Ele [Putin] é diferente de como esperávamos. Ele tem palavras e olhos doces."

Acabados de ficar encantados com Yalta, os dois homens disseram que o seu sonho de expandir o negócio para a Rússia não precisa de ser prejudicado pelas relações cada vez mais tensas entre Moscovo e o Ocidente.

Novas evidências vistas pelo Guardian oferecem algumas dicas sobre a parceria que vinham construindo.

Pelo menos um dos parques se chamaria Tsargrad (tradução: Cidade Imperial), o mesmo nome que Malofeyev usa para sua própria empresa de mídia.

Nicolas de Villiers e Malofeyev já tinham assinado um documento de “term sheet” que rege um empreendimento 50:50 chamado Puy du Fou Tsargrad, de acordo com um documento visto pelo Guardian.

O momento do acordo, assinado em 12 de julho de 2014, não poderia ter sido pior.

Em 30 de julho de 2014, o oligarca ortodoxo foi colocado sob sanções pela UE, devido ao seu alegado apoio financeiro à anexação da Crimeia.

As sanções foram concebidas para alavancar o poder económico ocidental para punir alegados participantes na incursão da Crimeia e dissuadir novas agressões.

As sanções, disse Puy du Fou ao Guardian, significaram o fim da parceria.

"À medida que o regime de sanções começou a ser implementado, em ondas, paramos de trabalhar com um... indivíduo agora sancionado a quem fomos apresentados como parceiro local.

“Quando o esforço internacional mais amplo estava claramente estagnado e sem melhorar, tomámos muito apropriadamente a decisão de não querermos envolver-nos na Rússia e, assim, retirámo-nos de todos os nossos potenciais projetos e parceiros naquele país, o que levou um pouco mais de um ano a desenrolar-se de forma ordenada.”

O material visto pelo Guardian parece indicar um relacionamento contínuo com associados de Malofeyev, voltado para manter o projeto vivo.

Na cama com um oligarca

Em Setembro de 2014, dois meses depois de Malofeyev ter sido colocado sob sanções, o pessoal de Puy du Fou distribuiu internamente um documento, descrevendo como o projecto de Tsargrad poderia ser reestruturado para reflectir a situação geopolítica.

Os organogramas previam que Malofeyev fornecesse financiamento inicial e empréstimos de curto prazo a uma entidade russa, a Tsargrad Puy du Fou LLC, que pagaria o produto das operações a uma conta bancária detida pela Puy du Fou International.

As notas anexadas ao documento referem-se à conta que utiliza rublos russos para “evitar o provável efeito das sanções”.

A segunda fase do esquema, segundo o documento, envolveria a entidade russa alojada numa empresa offshore, de propriedade conjunta de Malofeyev e Puy du Fou.

A empresa offshore deteria a propriedade intelectual dos espectáculos cuidadosamente planeados do parque e recolheria os dividendos provenientes das receitas de Tsargrad, distribuindo-os a Puy du Fou e Malofeyev.

Outro gráfico no mesmo documento indicava que Malofeyev poderia continuar a ser um “accionista minoritário” num fundo que detém 50% da entidade offshore.

A correspondência interna parece sugerir que Puy du Fou estava ciente dos riscos da reorganização, tendo dito aos seus parceiros russos, em Setembro de 2022, que