Planos de devolução fortalecem a defesa da constituição escrita do Reino Unido, diz Burnham

O primeiro-ministro há muito que acredita que o sistema político “antiquado” do Reino Unido precisa de uma revisão dramática para que as oportunidades sejam partilhadas igualmente por todo o país.

O Reino Unido é uma das poucas grandes democracias sem uma constituição escrita, um documento que codifica a forma como uma nação é governada dentro de um conjunto de regras fundamentais.

Numa mudança potencialmente histórica, Burnham disse este fim de semana que o programa de descentralização do seu governo – que inclui dar aos líderes regionais um controlo muito maior sobre as suas finanças – reforça o argumento a favor de um acordo codificado.

“Isto aumentará a defesa de uma constituição porque a Grã-Bretanha está a mudar através disto, a Inglaterra está certamente a mudar através disto”, disse ele.

Burnham disse que o Reino Unido precisa conceber um modelo codificado de devolução que funcione para o País de Gales, Escócia, Irlanda do Norte e as regiões inglesas.

“No final, penso que começa a apontar para um novo acordo constitucional… com esse compromisso com padrões de vida equivalentes”, disse ele, acrescentando que a sua promessa de “bom crescimento em todos os códigos postais” foi “mais do que apenas uma frase de efeito”.

Burnham descreveu as novas medidas de devolução delineadas na sexta-feira como o afastamento mais radical do sistema político excessivamente centralizado da Grã-Bretanha. A “religação” do Reino Unido “atingiu um novo nível de seriedade” e centrou-se na transferência da tomada de decisões fora de Whitehall para presidentes de câmara e autoridades locais através do nº 10 Norte.

Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres, disse que a introdução de uma constituição escrita seria um “grande avanço” para o Reino Unido. Historicamente, a maioria dos países fê-lo “na sequência de uma revolução ou de uma guerra que removeu ou deslegitimou o antigo regime”.

Não é claro como é que o governo do Reino Unido iria proceder a uma mudança constitucional tão significativa ao mesmo tempo que prossegue a agenda de Burnham em questões como a devolução, a assistência social e o controlo público dos serviços públicos.

Embora alinhasse o Reino Unido com outras democracias como os EUA, Bale disse que poderia “representar um grande constrangimento para o executivo… porque presumivelmente colocaria as regras do jogo fora do poder do parlamento para serem alteradas com uma maioria simples”.

E acrescentou: "Uma das vantagens é que poderá definir melhor as competências dos vários níveis de governo - local, regional e nacional. Mas não há forma de o conseguir limitar a isso."

No seu livro de 2024, Head North, escrito com o presidente da câmara da região de Liverpool, Steve Rotheram, Burnham disse que a profunda desigualdade se enraizou na Grã-Bretanha, em parte porque não evoluiu de um “estado feudal” em que o poder está largamente concentrado em Westminster.

“O nosso fracasso em estabelecer completamente as regras sobre como o país deve ser administrado é uma das principais razões pelas quais a Grã-Bretanha é um dos grandes países mais desiguais do mundo”, escreveu ele.

“Os nossos acordos constitucionais não escritos e obscuros tiveram o efeito de acumular o poder num pequeno número de mãos – em Whitehall e Westminster e, por extensão, nas poderosas redes de instituições e interesses instalados que os rodeiam.”

Burnham citou como inspiração a lei básica alemã do pós-guerra, ou Grundgesetz, que estipula que devem existir padrões de vida equivalentes em todos os estados do país, com as regiões mais ricas a redistribuir os seus fundos por todo o país.

De acordo com os planos de devolução anunciados na semana passada, até ao início de 2028 os presidentes de câmara regionais de toda a Inglaterra poderão ficar com uma parte do imposto sobre o rendimento gerado na sua área.

De acordo com as propostas a serem publicadas no final de Outubro, espera-se que potências económicas, como Londres, Grande Manchester e West Midlands, entreguem parte da sua parte a regiões menos prósperas, como Hull e East Yorkshire.

A Dra. Hannah White, diretora executiva do Institute for Government, disse: "A adoção de uma constituição escrita - do tipo que quase todos os outros países já possuem - representaria uma mudança constitucional muito significativa para o Reino Unido e seria um exercício importante. Uma constituição totalmente codificada precisaria ir muito além da descentralização para abranger todas as regras que estruturam o Estado do Reino Unido".