O NHS deve se preparar para as pressões anuais do calor no verão, diz Yvette Cooper

A secretária de saúde, Yvette Cooper, disse que o pessoal do NHS estava a sentir pressões A&E que normalmente seriam esperadas apenas durante a época de gripe – e disse que o governo usaria grandes investimentos na infra-estrutura do NHS para enfrentar a resiliência do serviço de saúde às altas temperaturas do verão.

Médicos e outros profissionais médicos alertaram para o impacto que as repetidas ondas de calor estão a ter no NHS em Inglaterra, incluindo conselhos do Royal College of GPs para cancelar cirurgias em condições meteorológicas extremas. As máquinas de radioterapia e os scanners de ressonância magnética falharam devido ao tempo quente, as enfermarias sobreaqueceram e as unidades de refrigeração que servem os hospitais avariaram.

A Inglaterra está a caminho de registar o maior número de mortes relacionadas com o calor neste verão, com uma estimativa de 2.877 pessoas morrendo nas ondas de calor de maio e junho.

É provável que os verões se tornem cada vez mais quentes no futuro, com temperaturas superiores a 40°C que se tornarão mais frequentes, em vez de serem atípicas, à medida que a crise climática se agrava.

Cooper disse ao Guardian que o aumento das temperaturas globais estava a causar desafios ao NHS que não tinha enfrentado antes. "Esta é uma coisa nova com a qual o NHS tem de lidar. Há uma determinação notável do NHS em responder, mas precisamos de uma resiliência muito maior."

Ela disse que em sua nova função como secretária de saúde, ela visitou o pronto-socorro local em Yorkshire, onde a equipe descreveu a superlotação causada pelas ondas de calor. “Seria normal durante as semanas e meses de inverno, mas não no verão, ter o grande comparecimento que tiveram”, disse ela.

Ela disse que discutiu uma campanha de conscientização sobre saúde pública com o médico-chefe, Sir Chris Whitty, alertando as pessoas para cuidarem dos parentes idosos e daqueles com bebês pequenos para garantir que estavam enfrentando o calor.

As alterações climáticas significaram “algumas respostas agudas imediatas”, disse Cooper, acrescentando: “Fui claro que agora precisamos de nos preparar para as pressões do Verão, da mesma forma que o NHS há muito tempo se prepara para as pressões do Inverno.

“Precisamos de uma avaliação muito mais clara agora sobre o que isso significa, quais serão as pressões, que gestão precisa ser implementada para lidar com isso.”

O Comité das Alterações Climáticas, os conselheiros estatutários do governo sobre emissões líquidas zero, publicou um relatório histórico em Maio alertando que a infra-estrutura do Reino Unido não foi construída para tal clima, e apelando a que todos os hospitais e lares de idosos tenham ar condicionado na próxima década, com todas as escolas a seguirem o exemplo até 2050. O CCC aconselhou o governo a planear pelo menos 2ºC de aquecimento global até 2050, e potencialmente novos aumentos.

Este Verão, os agricultores também alertaram sobre a forma como as temperaturas extremas causadas pela crise climática estavam a afectar a segurança alimentar do Reino Unido e a capacidade de lidar com a seca.

O nº 10 disse que melhorar a resiliência do Reino Unido ao calor extremo estava no topo da agenda do governo – incluindo a construção de mais reservatórios – dizendo que o foco no combate às alterações climáticas deve ser na “resiliência prática juntamente com a redução das emissões”.

Cooper disse que ela e Whitty concordaram que era necessária mais informação pública sobre quem corria maior risco devido ao calor extremo, devido ao número “angustiante” de mortes por calor.

"É necessário que todos nós cuidemos dos nossos vizinhos idosos e familiares no calor do verão, exatamente como faríamos se o tempo estivesse muito frio e estivéssemos a verificar os familiares ou parentes idosos. Precisamos de fazer a mesma coisa agora, no verão, nas ondas de calor e também para os muito jovens."

Ela disse que o resfriamento de hospitais e outras instalações seria uma parte fundamental do grande investimento na infraestrutura do NHS. "Isso é uma coisa nova que agora temos de abordar e planear. Obviamente, também leva tempo para resolver isso. Mas é uma das coisas que está a ser analisada agora como parte do programa de capital", disse ela.

O líder do Partido Verde, Zack Polanski, disse numa conferência de imprensa em Londres na quarta-feira que o combate à crise climática deveria estar no topo da agenda. “Acho que precisamos aceitar essa realidade: 3.000 pessoas morreram por causa do calor extremo”, disse ele.

"As cenas que vimos passar nos nossos ecrãs de televisão são francamente apocalípticas. E, no entanto, a resposta do nosso governo é fingir que nada disto está a acontecer. É um surpreendente abandono do dever por parte daqueles cuja primeira responsabilidade é manter-nos seguros."

A vice-presidente clínica do Royal College of Physicians, Dra. Hilary Williams, disse que o NHS tinha atualmente muito pouca resiliência integrada para lidar com o calor extremo. “O impacto das ondas de calor sobre os funcionários não pode ser exagerado”, disse ela. “Há uma sensação de mau pressentimento quando vemos a previsão do tempo, porque sabemos o que está por vir e há muito pouco que a equipe possa fazer.”

O governo também foi instado pelos deputados a fazer mais para permitir que as pessoas resfriem suas próprias casas. Mais de 50 deputados escreveram às agências de certificação do Reino Unido para instá-las a acelerar o processo de integração do ar condicionado no esquema de atualização de caldeiras, que oferece subsídios para a substituição de caldeiras a gás por alternativas mais ecológicas, como bombas de calor.

Apesar de o governo ter expandido o esquema para refrigeradores de ar no ano passado, as agências de acreditação ainda não deram um selo de aprovação.

“Se as pessoas preocupadas com um futuro de temperaturas extremas souberem que podem obter uma bomba de calor que também funcionará como ar condicionado, ficarão mais motivadas para fazer a mudança – isso é uma boa notícia para as contas de energia e para o planeta”, disse Alistair Strathern, o deputado trabalhista de Hitchin, que organizou a carta. “As agências que credenciam este esquema realmente precisam continuar com isso agora.”

Julho foi o mês mais seco já registrado no sul da Inglaterra, sem previsão de chuvas significativas na área por algum tempo.

O verão já assistiu a duas ondas de calor recordes em maio e junho, alimentando secas e incêndios florestais. Cerca de 23 milhas