A estratégia do governo do Reino Unido em matéria de travessias de pequenas embarcações foi eficaz?

Contudo, desde que Andy Burnham assumiu o poder, em 20 de Julho, registou-se um pequeno aumento em relação ao mesmo período do ano passado. Entre 20 de julho e 2 de agosto de 2025, 1.962 pessoas atravessaram o Canal da Mancha em pequenas embarcações. No mesmo período deste ano, mais de 2.000 cruzaram.

Burnham visitou a sala de comando conjunta de Dover no domingo, onde os movimentos de pequenos barcos através do Canal são rastreados por drones de vigilância. Ele disse que o governo seria “implacável” em parar os barcos e “traria de volta esse controle”.

Será que os ministros finalmente resolveram um problema político que tem perseguido sucessivos primeiros-ministros durante quase uma década e serão as promessas de Burnham cumpridas?

Será que a redução de quase 43% nas travessias de pequenas embarcações este ano significa que o número de pessoas que chegam ilegalmente ao Reino Unido caiu quase para metade?

Não há dúvida de que as iniciativas governamentais para “parar os barcos” perturbaram o modelo de negócio dos traficantes de pessoas no norte de França. Mas certamente não o destruiu. Na última semana, mais de 1.000 pessoas chegaram enquanto os contrabandistas aproveitavam uma janela de bom tempo, com 752 pessoas a chegarem em nove barcos no dia 29 de Julho, o número mais elevado num único dia até agora este ano e 326 a chegarem em quatro barcos no sábado.

Embora tenha havido uma redução nos pedidos de asilo, esta não foi tão significativa como a redução nas chegadas de pequenos barcos. No ano encerrado em março de 2026, 93.525 pessoas solicitaram asilo, uma redução de 12% em relação ao ano anterior. Deste número, 42%, 38.980, chegaram em pequenos barcos, sendo os restantes já no Reino Unido com visto, ou chegando em camiões ou contentores.

Os contrabandistas evoluíram o seu modelo de negócio.

As lanchas espalharam-se por toda a costa, com algumas partindo agora da Bélgica e outras do extremo sul até Dieppe, que é uma viagem de 70 milhas (113 km) até ao Reino Unido, em comparação com a rota de Calais a Dover de 27 milhas. Autoridades francesas disseram ao Guardian este ano que registraram nove mega-botes com mais de 100 pessoas a bordo.

Os contrabandistas estão a oferecer uma rota de camião mais cara àqueles que desejam pedir asilo à chegada ao Reino Unido. Os requerentes de asilo dizem que os preços actuais de um lugar num bote são de 1.000 euros (852 libras) ou menos, enquanto um lugar num camião está entre 4.000 e 5.000 euros.

As medidas dissuadiram os requerentes de asilo de tentar chegar ao Reino Unido?

De acordo com organizações de caridade que trabalham no norte de França – incluindo Care4Calais, Project Play, Utopia 56 e Calais Food Collective – ainda há um número significativo de requerentes de asilo à espera para atravessar o Canal da Mancha.

O governo do Reino Unido concordou em pagar à França outros 660 milhões de libras para reduzir o número de requerentes de asilo que viajam através do Canal da Mancha, incluindo planos para financiar uma tropa de choque para “conter e dispersar” as pessoas que tentam embarcar em pequenos barcos.

A aplicação da polícia francesa e o “esquema um entra, um sai”, onde alguns requerentes de asilo que chegam ao Reino Unido em pequenos barcos são devolvidos à força para França, enquanto um número semelhante é trazido legalmente para o Reino Unido a partir do norte de França, também parece não ter dissuadido significativamente os requerentes de asilo de tentarem chegar ao Reino Unido, o que representa apenas uma fracção do total que chega à Europa.

Amy Pope, diretora-geral da Organização Internacional para as Migrações, disse que quando os requerentes de asilo chegam ao norte de França depois de uma viagem longa e árdua, por vezes atravessando o Sahara e suportando a escravatura e a tortura na Líbia, já é tarde demais para os fazer regressar.

Muitos requerentes de asilo que atravessam o Canal da Mancha têm ligações familiares no Reino Unido ou falam inglês. Alguns dizem que sentem que é um lugar mais seguro para eles do que a França devido às ameaças de contrabandistas de pessoas.

Um requerente de asilo sírio que atravessou o Canal da Mancha duas vezes num pequeno barco disse que em ambas as vezes o pensamento que lhe passou pela cabeça quando entrou no bote foi: “Venho ou morro”.

Qual o papel do clima?

É difícil medir o impacto preciso das condições meteorológicas adversas na redução das travessias de pequenas embarcações. 2026 tem sido um ano ventoso até agora. As ondas devem estar relativamente planas antes que os barcos pequenos possam lançar, o que significa que as condições de vento dificultam a travessia.

Porque é que tantos requerentes de asilo regressam ao Reino Unido depois de terem sido transferidos para França ao abrigo do acordo one in, one out?

Os requerentes de asilo envolvidos no esquema one in, one out estimam que até 200 regressaram ao Reino Unido. Embora fontes do Home Office digam que um número menor retornou.

Acredita-se que algumas pessoas estão a regressar ao Reino Unido em camiões e a viver sob o radar, sem o conhecimento do Ministério do Interior. Alguns disseram que planejam apresentar-se ao Ministério do Interior se e quando uma entrada, uma saída terminar em outubro, como foi relatado.

A falta de apoio e as más condições de vida em França estão entre as razões apresentadas para regressar ao Reino Unido depois de os pedidos de asilo terem sido recusados.

Outros dizem que foram atacados por contrabandistas no norte da França por causa do dinheiro devido na primeira travessia.

Um requerente de asilo disse que planeava regressar ao Reino Unido porque a França recusou o seu pedido de asilo e planeava devolvê-lo ao seu país de origem.

“Se eu for enviado de volta ao meu país de origem, serei procurado pelo meu governo por atividades políticas contra eles”, disse ele. "Vão pôr-me na prisão e matar-me lá. Sei que se voltar ao Reino Unido o Ministério do Interior irá prender-me, mas pelo menos no Reino Unido serei preso e viverei."

Irá o novo primeiro-ministro intensificar as medidas para impedir as travessias de pequenos barcos?

Burnham fez eco à ministra do Interior, Shabana Mahmood, sobre a necessidade de rotas seguras para os requerentes de asilo e de oferecer apoio àqueles que “realmente precisam” durante a sua visita a Dover.

É provável que as rotas seguras sejam acessíveis apenas a algumas centenas de pessoas, pelo menos inicialmente, enquanto muitas provavelmente continuarão a embarcar numa viagem perigosa através do Canal da Mancha.

À medida que os partidos da oposição aumentam a pressão sobre a questão dos pequenos barcos, incluindo os conservadores