William Orbit, produtor pop de Madonna, All Saints e outros, morre aos 69 anos

Um comunicado em suas redes sociais, atribuído a familiares e amigos, informa que ele morreu em casa no dia 23 de julho. “Ele fará muita falta para nós e para tantos cujas vidas ele tocou através de sua música, amizade e bondade”, dizia o comunicado. Nenhuma causa de morte foi informada.

Orbit ficou mais famoso por sua colaboração com Madonna em seu álbum Ray of Light, de 1998: seus apoios surpreendentemente originais, enraizados no trip-hop, selva e techno, marcaram um novo capítulo para uma das maiores estrelas do pop, resultando em sucessos como Frozen, The Power of Goodbye e a vertiginosa faixa-título. Teve vendas multi-platina em todo o mundo, rendeu a Madonna três dos cinco prêmios Grammy para os quais ela foi indicada em 1999 e tornou-se visto por muitos como o melhor álbum de estúdio de Madonna.

Mas seu trabalho se estendeu muito além de um cliente, abrangendo o álbum exploratório e emocionalmente marcado de Blur, 13, Pure Shores, número 1 do Reino Unido, de All Saints, o hit new wave de Pink, número 3 do Reino Unido, Feel Good Time e muito mais. Ele foi creditado como artista convidado neste último e lançou uma série de álbuns e singles em seu próprio nome: seu toque eletrônico em Adagio for Strings de Samuel Barber, auxiliado por um remix trance de Ferry Corsten, alcançou o Top 5 do Reino Unido em 1999.

O sucesso veio relativamente tarde para Orbit – pelo menos em termos de música pop. Ele nasceu William Wainwright em 1956 e foi criado no norte de Londres, filho de dois professores que ele descreveu como “decididamente da classe trabalhadora e pobres... eles lutaram para se tornarem classe média”. Ele deixou a escola aos 16 anos e se tornou o que descreveu como um “pós-hippie”, morando em uma ocupação, fazendo trabalhos ocasionais mal remunerados e, segundo ele se lembra, consumindo “uma barra de chocolate e uma dose de ácido por dia”.

Em 1980 formou o trio eletrônico/ambiente Torch Song com Laurie Mayer e Grant Gilbert, e assinou contrato com o selo IRS, lançando três álbuns entre 1984 e 1987. Bem versado na produção de música eletrônica depois de montar gradualmente um estúdio cheio de equipamentos digitais e analógicos, ele foi contratado para criar a trilha sonora do filme de Rob Lowe e Patrick Swayze, Youngblood, e remixes para artistas pop - incluindo Madonna. Empunhando breakbeats hip-house e instrumentação travessa, ele deu um elenco mais alegre aos singles sexualmente apaixonados do início dos anos 90, Justify My Love e Erotica.

Ele estava agora no radar de Madonna, mas seria no final da década que eles trabalhariam juntos em faixas originais. Nesse ínterim, Torch Song lançou outro álbum em 1995 e ele teve outro projeto de sucesso, Bassomatic, cujo épico psicodélico e folgado Fascinating Rhythm atingiu o Top 10 do Reino Unido. Ele lançou seu primeiro álbum solo em 1987 e foi aclamado nos anos 90 com uma série de álbuns com o título Strange Cargo. Strange Cargo III, de 1993, apresentava uma jovem Beth Orton em uma pista; Orbit produziu seu álbum de estreia Superpinkymandy no mesmo ano e remixou seu single Central Reservation.

Enquanto isso, Madonna estava lutando para fazer um novo álbum e se redefinir: ela havia cancelado sessões com o produtor de R&B Babyface em favor de uma busca por um novo colaborador, e só tinha um pequeno punhado de músicas para um novo álbum. O pedigree de Orbit significou que ele foi convidado por seu empresário para enviar faixas e foi contratado: “Apenas aguente firme, trabalhe em suas coisas, se recomponha e eventualmente você terá um golpe de sorte”, ele refletiu mais tarde. Ele e Madonna trabalharam juntos grande parte do álbum em estúdios em Nova York e Los Angeles.

“William é um gênio completamente louco”, disse Madonna sobre as sessões de Ray of Light. "Eu chegava até ele com uma ideia de onde eu queria chegar musicalmente, cantarolava melodias ou lia letras, e então o deixava sozinho no laboratório. Às vezes ele ia na direção que eu queria e às vezes ele desviava para outro lugar completamente. Acabamos com faixas de trance com oito minutos de duração e depois continuamos adicionando e subtraindo até que tivéssemos versos e refrões reais. Nós realmente colocamos nossos narizes na pedra de amolar."

A surpreendente gama de som de Orbit – breakbeats pesados, violões, sintetizadores de trance e muito mais – foi usada em tudo, desde baladas arrebatadoras até o acid house desordenado da faixa título, restabelecendo as credenciais de Madonna como uma estrela pop de vanguarda e ganhando seu primeiro prêmio Grammy sem vídeo.

Ansiosa para não se repetir, ela trocou seu produtor principal novamente para seu próximo álbum, Music, para Mirwais, embora Orbit tenha sido contratado para três de suas faixas. Ele também produziu dois singles independentes de sucesso de Madonna que apareceram em trilhas sonoras: Beautiful Stranger, de Austin Powers: The Spy Who Shagged Me, de 1999, e seu cover de 2000 de American Pie, de Don McLean, de The Next Best Thing (no qual ela também estrelou). Orbit voltou para seu álbum MDNA de 2012, co-produzindo seis de suas canções. No início deste ano, Orbit disse: “Sempre amarei aquela mulher. De verdade. Ela fez minha carreira”.

O final da década de 1990 foi um período extremamente laborioso para a Orbit. Em 1999, ele lançou Pieces in a Modern Style, um álbum de reformulações clássicas, incluindo sua versão de sucesso de Samuel Barber (uma versão anterior de 1995 foi excluída da venda após uma objeção do compositor Arvo Pärt).

1999 também viu o lançamento do álbum 13 do Blur: assim como Madonna, o Blur queria se reinventar depois de cinco álbuns com o produtor Stephen Street, e ficou impressionado com os remixes anteriores de seu trabalho feitos pelo Orbit (coletados no álbum Bustin' and Dronin'). 13 traçou a separação de Damon Albarn da musicista Justine Frischmann, e o vocalista mais tarde descreveu o papel de Orbit no álbum como “um psiquiatra”. Assim como Ray of Light, 13 é considerado um dos álbuns mais singulares e brilhantemente realizados do catálogo do Blur, com Orbit elaborando material experimental, porém comercial, com o grupo, incluindo os singles de sucesso Tender and Coffee e TV.

O sucesso de Ray of Light significou que ele também foi cortejado por uma série de artistas pop nos anos que se seguiram incluindo Britney Spears Melanie C Robbie Williams Chris Brown