‘Nós criamos isso de nossos corações’: as Irmãs Womack sobre a continuação de uma grande dinastia da música soul

“E estamos comprometidos”, concorda sua irmã BG. “Você sabe, fomos ensinados por profissionais.”

Na verdade eles eram. O pai de BG, Zeimani e Kucha Womack era Cecil Womack: ele escreveu o clássico Love TKO de Teddy Pendergrass, bem como sucessos para The O'Jays, Four Tops e Patti LaBelle, e foi metade de Womack e Womack, de Love Wars e Teardrops fama. A outra metade era a mãe, Linda Womack, filha do “rei do soul” Sam Cooke. Seu tio era Bobby Womack, que inicialmente tocou com Cecil na banda Valentinos do início dos anos 60 - sua música mais famosa foi It's All Over Now, mais tarde regravada pelos Rolling Stones - antes de gravar uma série de clássicos que lhe valeram o apelido não oficial de The Greatest Soul Singer in the World: from Across 110th Street to If You Think You're Lonely Now até o triunfante álbum final que ele fez antes de sua morte em 2014, The Bravest Man no Universo. A mãe do meio-irmão, por sua vez, era Mary “My Guy” Wells.

Dada a sua herança, Zeimani diz que o seu pai pensava que uma carreira em qualquer outra coisa que não a música fosse uma perda de tempo: quando ela o abordou com a ideia de que poderia ir para a faculdade de medicina, ele reagiu com algo que se aproximava do horror. "Ele disse: 'Basta entrar no estúdio e fazer música'. Eu disse a ele que precisava ter um plano B. Ele disse: 'Plano B? Faça o plano A, vá com força, vá em frente'".

Para ser justo, as Irmãs Womack eram aprendizes há muito tempo nos negócios da família. Eles passaram a infância viajando pelo mundo com os pais: Compass Point Studios nas Bahamas ou o estúdio de Bob Marley na Jamaica; casas em Bangkok, Phuket, Joanesburgo, Londres e, de forma um pouco menos glamorosa, Southend-on-Sea. “Fomos criados entre Londres, Tailândia, Paris e Amsterdã, mas principalmente aqui em Londres”, lembra Kucha. A mãe e o pai não só levavam as crianças consigo, como também as envolviam "em tudo o que faziam, no estúdio, no palco, nas reuniões. Queriam ter a certeza de que sabíamos o que estavam a fazer com o seu tempo, por isso comunicavam bastante connosco".

BG diz que se eu tivesse entrevistado os pais dela naquela época, "nós estaríamos na entrevista. Se eles fossem a um programa de televisão, estávamos no sofá com eles".

Zeimani fez sua primeira aparição pública ainda bebê, nos braços de sua mãe, na capa de Womack and Womack’s Conscience, o álbum de 1988 com Teardrops. As irmãs fizeram sua estreia na gravação, ao lado de seus outros quatro irmãos, no álbum de 1993, Transformation to the House of Zekkariyas. “Abrimos os shows deles”, lembra Zeimani. "E foi o começo de percebermos que poderíamos ser um grupo, porque antes éramos apenas irmãs. 'Ei, na verdade, é uma sensação boa, eu poderia fazer isso pelo resto da minha vida.'"

Mas ainda assim, diz ela, “não seguimos o conselho do nosso pai”. Eles decidiram que precisavam de um plano B. "Éramos um pouco teimosos. Queríamos sair e explorar."

As três irmãs se mudaram para Los Angeles e tentaram equilibrar empregos regulares com o lançamento de uma carreira musical. Houve uma empresa de limpeza e um breve período, como diz Zeimani, de “venda de drogas”, o que significa que eles administraram um dispensário de maconha. Mas não foi tão fácil quanto eles esperavam. “Continuávamos sendo demitidos”, diz BG. “Fui demitido da Zara por tentar fazer algumas viagens fora da cidade para fazer shows.” As irmãs também dirigiam táxis Uber. "O Uber foi um salva-vidas! Juro, sem ele eu estaria fazendo truques", BG ri.

Para agravar os seus problemas, havia a atitude da indústria musical em relação a eles. O grupo “sempre teve o soul em mente”, diz Zeimani – eles eram grandes fãs de Amy Winehouse – mas as gravadoras com as quais se encontraram continuaram a empurrá-los para o pop. "Íamos até eles com nossas demos e dizíamos o que gostaríamos de realizar, com uma banda ao vivo, uma orquestra, tudo. Eles diziam: 'Soul não é o que está acontecendo agora, aqui nos Estados Unidos, especialmente para artistas marrons'. Então, durante anos, tentamos outras coisas. Nos envolvemos com R&B. Eles até nos fizeram fazer rap algumas vezes."

Espere aí – você está dizendo que lhe disseram que artistas negros não deveriam fazer soul music?

“Sim, eu sei”, BG concorda, revirando os olhos. "Eles disseram isso ao nosso gerente, e ele não quis nos contar, estava muito envergonhado. Eventualmente, simplesmente batemos o pé e dissemos: 'Não vamos fazer mais nada'. Não conseguimos que ninguém investisse no que estávamos fazendo, então financiamos nosso próprio negócio."

Felizmente, seu próprio trabalho chamou a atenção da Daptone Records, lar de Jalen Ngonda, Thee Sacred Souls e da falecida Sharon Jones, cuja banda da casa, os Dap-Kings, é mais conhecida por apoiar Winehouse em seu álbum Back to Black. “Uma conexão instantânea!” entusiasma-se BG com o encontro com o cofundador da gravadora, Bosco Mann, que agora toca baixo em sua banda de apoio. "Nós apenas saímos e ouvimos música por um ano antes de realmente gravarmos qualquer coisa. Então, quando finalmente chegamos ao ponto, tudo simplesmente rolou, fluiu, a música estava simplesmente fluindo."

O resultado foi uma série de singles aclamados, entre eles Chauffeur – que detalha as desvantagens do período das irmãs como motoristas de Uber, incluindo perceber que você é invisível para o homem “bonito” que acabou de pegar – e If I Let You, que no mês passado desfrutou de uma explosão de viralidade na mídia social após o apoio de uma surpreendente variedade de luminares: SZA, Timbaland, Ghostface Killah, Pharrell Williams, Erykah Badu e Questlove. Suspeita-se que as estrelas foram atraídas pela fusão do tradicional e do moderno das Womack Sisters: a música de seu próximo álbum de estreia está tão profundamente enraizada no passado do soul quanto você imagina.