Transforme empresas de água falidas em cooperativas sem fins lucrativos, dizem parlamentares e prefeitos ao PM

Diz-se que Burnham está preocupado com o aumento da dívida pública que as projecções do Tesouro mostram que poderá ser resultado da nacionalização das empresas de água.

Anteriormente, ele apelou ao “controlo público” das empresas, que bombearam esgotos para os cursos de água de Inglaterra, ao mesmo tempo que aumentavam as contas e não investiam em infraestruturas.

Mas os deputados trabalhistas e os autarcas regionais dizem que um modelo mutualizado, em que as empresas de água são transformadas em entidades sem fins lucrativos geridas pela população local, poderia eliminar o risco da dívida, permitindo ao mesmo tempo o controlo público.

A sua intervenção surge com a divulgação de um relatório publicado pela Good Growth Foundation sobre cooperativas de água. Burnham geralmente apoia esse tipo de modelo.

A deputada trabalhista Helena Dollimore disse que Burnham deveria “acabar com a era da extração” na indústria da água, ao lançar os planos para o modelo mutualizado, com o apoio de Surfers Against Sewage, do prefeito de West Yorkshire, Tracy Brabin, do prefeito de South Yorkshire, Oliver Coppard, do prefeito de York e North Yorkshire, David Skaith, e do secretário geral do Partido Cooperativo, Joe Fortune.

Eles dizem que o modelo poderia ser testado primeiro com a Thames Water, que está perto do colapso financeiro e em conversações com o governo sobre um potencial acordo de resgate para os seus credores. Este acordo isentaria a empresa de multas e obrigações ambientais. Caso não seja acordado, a empresa será colocada sob controle governamental temporário, conhecido como regime de administração especial (SAR).

De acordo com as recomendações do relatório, o resto do sector seria “avisado”, com todas as empresas a enfrentarem uma regulamentação mais rigorosa, incluindo uma monitorização reforçada, restrições mais rigorosas à remuneração dos executivos e uma proibição de dividendos, a menos que uma empresa cumpra os objectivos de desempenho.

Qualquer empresa que fracasse nestas condições seria forçada a adotar o SAR e depois a adotar um modelo cooperativo.

Deputados e presidentes de câmara dizem que Burnham deveria introduzir um mecanismo de “bail-in” para a RAE, semelhante ao utilizado pelo Banco de Inglaterra para bancos em situação de falência, para que os accionistas e credores suportem o custo da falência e não os contribuintes.

As empresas que saíssem de uma SAR seriam obrigadas a fazê-lo como cooperativas sem fins lucrativos, em vez de serem vendidas ao licitante com melhor oferta, o que é o caso neste momento.

Coppard disse: "A água é um serviço essencial que simplesmente não deve ser transferido para o sector privado - esta é uma lição que aprendemos da maneira mais difícil. Um modelo cooperativo colocaria o controlo de volta nas mãos das pessoas, ajudaria a manter as contas tão baixas quanto possível e permitir-nos-ia finalmente intervir no inexorável despejo de esgotos nos nossos rios".

O primeiro-ministro está a estudar opções sobre como a água poderia ser colocada sob controlo público. Fontes de Downing Street disseram que não há perspectiva de nacionalização imediata da Thames Water. Os credores da empresa também estão se preparando para levar o governo a tribunal caso o acordo fracasse.

Brabin disse: "O povo de West Yorkshire pagou o preço pelas falhas da Yorkshire Water durante demasiado tempo, com repetidas falhas de poluição e aumentos repetidos nas contas durante uma crise de custo de vida. Um maior controlo público das empresas de água é a única forma de proteger as nossas comunidades e o ambiente para as gerações futuras".

Este plano significaria que as dívidas das empresas de água não acabariam no balanço do governo e daria aos clientes mais controlo sobre a forma como os negócios eram geridos, disseram os autores do relatório.

Praful Nargund, diretor da Good Growth Foundation, afirmou: “A mutualização oferece um caminho diferente… Proporciona o controlo público e o investimento a longo prazo de que necessitamos, sem entregar aos contribuintes a conta de décadas de fracasso.”

Dollimore, que é o deputado de Hastings e Rye, disse: "A nossa falha na infra-estrutura hídrica é um enorme problema que deve ser uma prioridade máxima para o nosso governo trabalhista. Da poluição aos cortes de energia e às inundações, as pessoas que representamos sofrem todos os dias o impacto desta falha, ao mesmo tempo que pagam mais pelo privilégio.

“Já tomamos medidas importantes para aumentar a regulamentação, mas temos agora de ir mais longe para proteger esta infra-estrutura nacional vital, sendo sempre responsáveis em termos fiscais.”