Burnham ‘interveio pessoalmente’ sobre a possível libertação antecipada de criminosos de gangues de preparação

O primeiro-ministro “interveio pessoalmente” depois de se esperar que homens condenados por agredir crianças em Bradford fossem libertados da prisão mais cedo, apesar da promessa feita no início desta semana de que permaneceriam atrás das grades.

Num comunicado, o nº 10 disse que iria garantir que “todo o possível está a ser feito para que os vis tratadores sejam tratados da forma que as suas vítimas merecem”.

Espera-se que cerca de 5.000 pessoas sejam libertadas mais cedo devido às mudanças nas sentenças em Inglaterra e no País de Gales, abaixo das 6.000, depois de os ministros terem excluído membros de gangues de aliciamento, violadores e agressores sexuais infantis “graves” do esquema concebido para combater a sobrelotação nas prisões.

Mas os críticos questionaram o âmbito das isenções após relatos de que alguns homens condenados em relação a casos históricos de gangues de aliciamento poderiam estar entre os libertados ao abrigo dos planos.

Alguns dos crimes ocorreram antes de as leis sobre abuso sexual terem sido alteradas em 2003 e os perpetradores terem sido acusados de crimes, incluindo agressão indecente, o que não se enquadra nas exclusões do esquema que começou em Outubro.

Um porta-voz de Burnham disse: “Como parte da revisão das sentenças, o primeiro-ministro pediu ao Ministério da Justiça que conduzisse uma revisão aprofundada dos casos para garantir que os casos de aliciamento fossem identificados.

“Esse trabalho está acontecendo com urgência. Isto é extremamente importante para o PM e ele interveio pessoalmente para garantir que todo o possível está sendo feito para que os vis tratadores sejam tratados da maneira que suas vítimas merecem.”

Burnham suspendeu o esquema na sua segunda semana como Primeiro-Ministro, depois de sofrer intensa pressão de deputados, vítimas, ativistas e agentes penitenciários da linha da frente para impedir a libertação antecipada de agressores sexuais e violentos graves.

As prisões tornaram-se um importante ponto de discórdia política, com os trabalhistas a culparem os conservadores pela criação da crise de sobrelotação entre 2010 e 2024, ao aumentarem as penas e ao não conseguirem construir prisões suficientes.

O líder conservador, Kemi Badenoch, escreveu a Burnham na quinta-feira exigindo respostas sobre quais crimes seriam elegíveis para libertação antecipada e acusando o governo de “mais uma traição às vítimas”.

Conforme divulgado pela primeira vez pelo The Times, há uma série de casos em que homens que foram condenados por agredir crianças em Bradford como parte de investigações históricas sobre gangues asiáticas de aliciamento não foram excluídos do esquema de libertação antecipada.

Como muitos dos casos ocorreram antes da introdução de leis anti-aliciamento em 2003, os homens foram acusados de agressão indecente, o que não se enquadra nas isenções ao esquema anunciadas pelo primeiro-ministro esta semana.

O governo também resistiu à pressão para isentar dois dos assassinos do PC Andrew Harper da libertação antecipada, enquanto o chefe da sua antiga força considera juntar-se a um potencial desafio legal sobre os planos.

O esquema poderia fazer com que Jessie Cole e Albert Bowers fossem libertados no meio de suas sentenças de 13 anos por homicídio culposo após a morte do policial em 2019.

Harper sofreu ferimentos fatais depois de ser preso por uma correia presa à traseira de um carro e ser arrastado por uma estrada rural enquanto os assassinos fugiam do local de um roubo de quadriciclo em Sulhamstead, Berkshire. O motorista do veículo, Henry Long, foi condenado a 16 anos de prisão e não poderá ser libertado pelo esquema.

O chefe da polícia de Thames Valley, Jason Hogg, disse que estava recebendo aconselhamento jurídico sobre se a força poderia se juntar a um desafio legal proposto pelo chefe da Federação de Polícia local, Aileen O’Connor, para evitar que Cole e Bowers fossem libertados.

O primeiro-ministro disse que queria “ir mais longe” com as isenções depois de ordenar uma revisão do esquema, mas isso “não seria possível sem que o sistema prisional atingisse a sua capacidade máxima e entrasse em colapso”.

Os libertados enfrentarão condições de liberdade condicional mais duras, incluindo monitorização electrónica, testes aleatórios de drogas e possíveis proibições de conduzir, de pubs e de eventos como jogos de futebol.

As mudanças faziam parte da Lei de Penas aprovada no início deste ano, que reduziu o tempo mínimo que muitos infratores teriam de passar na prisão.