‘Precisamos realmente de enormes navios de cruzeiro aqui?’: teme que o plano de Falmouth Docks de £ 150 milhões ameace os habitats - e a própria cidade

“Temos sorte de ter este espaço”, disse Kramer, que é artista e ilustrador científico. "Usamos para trabalho, recreação e lazer e é tão assustador pensar que tudo isso pode ser prejudicado. Preocupo-me com o que poderemos viver em breve e com o que deixaremos para as gerações futuras."

Ela está falando sobre um plano de £ 150 milhões para reconstruir Falmouth Docks, no sudoeste da Cornualha. Inclui a expansão das docas para permitir a atracação de navios de cruzeiro maiores, o que muitas pessoas temem que agravará os problemas ambientais e pressionará a estrutura da cidade.

Hannah Cocks, uma cientista social marinha, que estava mergulhando com Kramer, disse que não se opunha à reconstrução das docas, que existem há mais de 150 anos.

“Mas quero que isso seja feito de uma forma que seja ambiental e socialmente justa”, disse ela. “A comunidade não foi adequadamente consultada sobre uma decisão que poderia ter tais efeitos adversos.

“Mesmo agora, a infraestrutura da Cornualha não consegue lidar com o número de pessoas que vêm no verão. Nós realmente precisamos desses enormes navios de cruzeiro aqui?”

Os planos também envolvem dragagem ao redor das docas, o que alguns temem que possa levar à agitação de materiais nocivos do fundo do mar, como metais pesados levados para o porto quando a Cornualha era uma superpotência mineira e tintas tóxicas outrora usadas para proteger cascos de barcos.

Pescadores e ambientalistas alertam que habitats preciosos podem ser danificados, incluindo áreas de ostras e bancos raros de maerl – criados quando tipos raros de algas vermelhas crescem em pedaços duros, semelhantes a galhos.

Gio Reale, um contador de histórias sobre vida selvagem, disse que foi um bom verão para observar a vida marinha. “Normalmente saio à procura de tubarões. Vimos tubarões-gatos e cães de caça, alguns polvos e muitas das habituais lagostas e peixes-cachimbo.

"Temos leitos de maerl, pradarias de ervas marinhas e algas marinhas aqui. É um ecossistema bonito, mas frágil, e estou preocupado que possa ser gravemente prejudicado."

O governo do Reino Unido está apoiando a reconstrução. Falmouth já hospeda cruzeiros, mas os ministros dizem que a expansão permitirá a atracação de navios maiores – como os navios de cruzeiro da Classe Excellence, que têm até 345 metros (1.131 pés) de comprimento.

Isto poderia ajudar a atrair até 200 mil visitantes de cruzeiros anualmente até 2030, afirma, injetando milhões de libras na economia local e apoiando centenas de empregos relacionados com o turismo.

O conselho da Cornualha irá debater elementos do esquema nas próximas semanas, mas grande parte dele está a passar pelo processo de planeamento no âmbito do sistema acelerado do governo, concebido para impulsionar desenvolvimentos complicados e reduzir a burocracia.

Isto significa que os promotores trabalham com um único órgão ambiental líder – neste caso, a Organização de Gestão Marinha (MMO) – em vez do que o governo do Reino Unido chama de “carrossel de reguladores sobrepostos”.

Mas muitos na cidade temem que a aceleração possa levar à falta de escrutínio.

Jem Wallis, que administra uma sauna à beira-mar, disse não sentir que tenha havido um argumento claro para o projeto. E ele nunca teve um passageiro de cruzeiro visitando sua sauna. “Tudo parece um risco enorme para mim.”

Zoe Young, uma guia turística, acrescentou: “Um terminal para grandes navios fedorentos encontrarem ônibus fedorentos para Land’s End – isso é o melhor que podemos esperar?”

Quando o Guardian visitou a loja de souvenirs de John Spargo, Tall Ships Trading, na Church Street, eclodiu um debate apaixonado sobre os prós e os contras. Spargo disse que a maioria dos passageiros de cruzeiros que chegam à cidade foram levados de ônibus para outras atrações, como o Projeto Éden. “Eles não trazem tanto dinheiro para a cidade quanto você pensa”, disse ele.

Bernie, uma visitante de Kent, disse que achava os navios de cruzeiro terríveis. "Outros lugares na Europa estão tentando se livrar deles. Por que vocês querem lugares maiores? Não vale a pena perder o caráter deste lugar para os navios de cruzeiro."

Susie, que mora em Falmouth, discordou. "Eles trazem dinheiro. Eles são bons para muitas lojas e os passeios de barco vão bem quando chegam. A balsa de St Mawes está sempre lotada quando um navio de cruzeiro está aqui. Os passageiros dizem que não se sentem em um barco de verdade quando estão em um navio de cruzeiro, então adoro embarcar em um pequeno."

O governo disse que o sistema acelerado não significa que estão sendo cortados atalhos. Ele disse que o MMO estava revisando as informações apresentadas durante o período de consulta para apoiar uma decisão “robusta” de licenciamento marítimo.

Um porta-voz disse: “O modelo de regulador ambiental líder visa garantir uma melhor coordenação entre os promotores e os reguladores ambientais para evitar atrasos no processo de planeamento sem reduzir os padrões ambientais”.

Balaena, o grupo de engenharia marítima e construção naval que opera as docas, disse que o projeto garantiria que o porto permanecesse adequado à sua finalidade, salvaguardaria empregos qualificados, criaria oportunidades de aprendizagem e apoiaria empresas em toda a Cornualha e no sudoeste.

Ele disse que era necessária uma “dragagem direcionada” ao redor do cais, que foi sujeito a uma avaliação abrangente de impacto ambiental. Não haveria dragagem no canal principal das docas ou no estuário mais amplo e o material que não fosse adequado para eliminação no mar seria levado para uma instalação no interior.

Jason Pascoe, que trabalha na pesca de ostras há 40 anos, não estava convencido. "Os sistemas fluviais aqui são muito complexos. Eles podem ter certeza de que, se despejarem resíduos no mar, eles não voltarão para cá? Ironicamente, acabamos de ter a melhor temporada de todos os tempos. Isso parece uma ameaça terrível para mim."