Vírus Ebola por trás do surto massivo na RDC pode estar em mutação, dizem autoridades

O órgão de vigilância da saúde pública em África disse que o tempo para acções incrementais acabou, pois anunciaram planos para ampliar todos os aspectos da resposta e ir “de porta em porta” à procura de pacientes.

O surto de Ébola, causado pela estirpe Bundibugyo do vírus, foi notificado pela primeira vez em 15 de Maio, embora haja suspeitas de que a doença possa estar a espalhar-se desde Janeiro.

Houve 3.973 casos e 1.801 mortes registadas até 4 de Agosto, de acordo com o instituto nacional de saúde pública da RDC. Falando na quinta-feira, o Dr. Jean Kaseya, diretor-geral do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), disse numa conferência de imprensa que os casos ultrapassaram os 4.000.

O surto é agora o segundo maior surto de Ébola já registado. Há oito vezes mais casos e seis vezes mais mortes do que as registadas 11 semanas após o surto de Ébola na África Ocidental em 2014-18, que infectou mais de 28 mil pessoas e matou pelo menos 11 mil.

Kaseya disse que conversou com o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, e eles planejaram estudos "para verificar se não há nenhum problema adicional, ou talvez se o vírus não está em mutação. Porque o nível de gravidade deste surto de Bundibugyo não tem precedentes".

Mais de dois terços das mortes por Ébola ocorrem na comunidade e não em centros de tratamento. Num centro de tratamento administrado por MSF em Bunia, capital da província de Ituri, 90% dos pacientes internados não aparecem nas listas de contatos de casos conhecidos das autoridades. Ambos os fatores indicam altos níveis de transmissão não rastreada.

Kaseya disse que o rastreio de contactos na RDC era insuficiente, com apenas 10 contactos identificados para cada paciente de Ébola, quando cerca de 40 seria o número esperado.

O Ébola é uma febre hemorrágica viral que pode causar vómitos, diarreia, lesões em órgãos e hemorragias internas. O surto está centrado na província mineira de Ituri, afectada pelo conflito, mas espalhou-se para Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uele e Tshopo. Houve 20 casos registados no vizinho Uganda antes de o surto ser controlado.

Wessam Mankoula, chefe interino de preparação e resposta a emergências no África CDC, disse que as equipas de resposta planearam uma mudança “do rastreio de contactos para a busca activa de casos”, o que significaria que os profissionais de saúde comunitários “moviam-se de porta em porta” perguntando às famílias se tinham alguém doente com sintomas de Ébola.

Ele acrescentou: “Acho que o tempo para ações incrementais acabou e estamos iniciando agora a fase de expansão”.

Kaseya prometeu uma “resposta centrada nas aldeias” que envolveria as comunidades, uma maior utilização de ferramentas digitais e uma maior ação nos campos para as pessoas que foram deslocadas internamente devido ao conflito nas províncias afetadas.

As autoridades também disseram que planejam começar a usar o antiviral remdesivir com base no uso compassivo para tratar pacientes. Também começarão a testar se a Ervebo, uma vacina licenciada para utilização contra uma estirpe diferente do Ébola, deveria ser oferecida na província afectada, depois de receberem dados que sugerem que Bundibugyo causou doenças menos graves e “zero morte” entre as pessoas que receberam aquela vacina.

“Vendo a expansão deste surto, apenas a medida de saúde pública não será suficiente para controlar ou parar rapidamente este surto”, disse o Dr. Placide Mbala Kingebeni, diretor de investigação, ensaios clínicos e inovação do Africa CDC.

As autoridades da RDC disseram que estavam a investigar uma suspeita de morte por Ébola num barco que se dirigia para a capital, Kinshasa, vindo do nordeste do país, e que os outros passageiros a bordo seriam colocados em quarentena e testados.

A Unicef alertou que os cuidados de saúde essenciais estavam a ser perturbados pelo surto, uma vez que o medo de infecção e a interrupção dos serviços mantinham as famílias afastadas das clínicas. No centro do surto, a cidade mineira de Mongbwalu, a proporção de crianças que recebem a primeira dose de sarampo caiu 69%.