O Reino Unido poderá algum dia ficar sem água?

O que significa estar na seca?

Não existe uma definição única de seca e cada seca é diferente. Mas todos eles são caracterizados por um período prolongado de baixa pluviosidade, criando uma escassez de água.

Algumas secas são curtas e intensas, como a recente “seca repentina” declarada em metade de Inglaterra, que se desenvolveu rapidamente devido a precipitações invulgarmente baixas e temperaturas elevadas. Outros podem levar muito tempo para se desenvolver ao longo de várias estações devido à baixa pluviosidade prolongada.

Como estão as condições de seca neste verão?

Helen Wakeham, presidente do National Drought Group, disse que a seca deste ano foi “excepcionalmente grave” e teria impactos duradouros no ambiente e na economia. Em Julho, a Inglaterra recebeu 7% da precipitação média de longo prazo, tornando-o o Julho mais seco desde que os registos começaram, há quase dois séculos.

Houve também uma seca recorde em 2022, que afetou grandes partes do país e foi a pior em algumas áreas desde a infame seca de 1976.

Mas o Reino Unido não é famoso pelas chuvas?

Sim, o Reino Unido tem uma reputação global pelo seu clima húmido e assistimos a chuvas particularmente fortes na primeira metade do ano.

Embora as chuvas de Inverno possam ajudar a reabastecer os reservatórios e as águas subterrâneas, os Verões estão a tornar-se excepcionalmente quentes e secos. Combinado com as ondas de calor induzidas pelo clima, estamos a utilizar a água mais rapidamente do que a natureza consegue repor.

A seca só termina quando os níveis dos rios, das águas subterrâneas e dos reservatórios voltam ao normal, e isso pode levar algum tempo.

Uma questão fundamental também é armazenar água em tempos de abundância. O Reino Unido não constrói um novo reservatório desde 1992. O Sindicato Nacional dos Agricultores apela ao governo para que simplifique o sistema de planeamento para tornar mais rápido e fácil para os agricultores construir sistemas de armazenamento de água nas explorações agrícolas.

Além disso, um estudo da Greenpeace do Reino Unido descobriu que 2,87 mil milhões de litros de água por dia são desperdiçados pelas companhias de água através de condutas com fugas em Inglaterra e no País de Gales – o suficiente para encher 1.150 piscinas olímpicas e representando um quinto de toda a água bombeada através da rede.

Onde as empresas de água obtêm a água?

A maior parte da água vem de lagos, reservatórios e rios. Este é então bombeado para estações de tratamento de água antes de ser direcionado para as residências. A quantidade de água que as empresas podem captar é controlada pelos reguladores ambientais.

Durante períodos de seca, as empresas de água podem usar licenças e ordens de seca para obter mais água. No ano passado, a Southern Water solicitou uma ordem de seca que lhe permitiu extrair água de um riacho de giz internacionalmente premiado e de um raro habitat de salmão.

Somente as empresas de água retiram água do meio ambiente?

Não, as empresas de água não são as únicas que retiram água do meio ambiente. Agricultura, geração de energia, manufatura, piscicultura e campos de golfe são grandes usuários de água.

A análise do Ends Report revelou que 47 mil milhões de quilolitros (kl) de água foram extraídos do ambiente em 2023. A produção de electricidade consumiu 26 mil milhões de kl, o abastecimento público de água consumiu 9,2 mil milhões de kl e a agricultura consumiu 2 mil milhões de kl.

Por que o Reino Unido está ficando sem água?

A Agência Ambiental estimou que o abastecimento público de água de Inglaterra poderá sofrer uma escassez de 5 mil milhões de litros por dia até 2055, sem medidas urgentes para garantir recursos preparados para o futuro.

A procura de água está a aumentar à medida que a população cresce e as novas exigências industriais dos centros de dados e das infraestruturas energéticas exigem mais água. Além disso, a água disponível para satisfazer essas necessidades está a diminuir à medida que os efeitos da crise climática se manifestam, e temos uma maior variabilidade e imprevisibilidade das chuvas e uma maior procura de água durante verões mais quentes e secos. Também tem havido falta de investimento ao longo de várias décadas na reparação de fugas e na construção de novos reservatórios.

Não existe também uma crise de qualidade da água?

Sim, o Reino Unido tem um sério problema de poluição da água. Dados governamentais recentes revelaram que todas as massas de água inglesas estão poluídas com produtos químicos tóxicos, enquanto apenas 14,3% das águas superficiais alcançaram um bom estado ecológico.

As pessoas no Reino Unido usam mais água do que em outros lugares?

O Conselho do Consumidor de Água estimou que uma pessoa média no Reino Unido utiliza 139 litros de água por dia. Na Europa, este número tende a ser menor, por exemplo, na Alemanha os indivíduos utilizam cerca de 120 litros por dia. Nos EUA, estima-se que o americano médio use 310 litros por dia.

Como as pessoas podem reduzir o desperdício de água?

Os programas de medição inteligente podem ajudar as famílias a analisar o seu consumo de água. A Agência Ambiental sugeriu optar por um chuveiro de baixo fluxo, que utiliza cerca de metade da quantidade de água por minuto em comparação com um chuveiro padrão. Você também pode solicitar à sua companhia de água um dispositivo de deslocamento de cisterna, que pode reduzir cada descarga do vaso sanitário em pelo menos um litro.

No entanto, uma das maiores maneiras de reduzir o consumo de água é por meio da dieta. Algumas estimativas sugerem que uma dieta vegetariana pode reduzir o consumo de água em 27% a 41%.

Como pode o Reino Unido tornar-se mais resistente à seca à medida que o colapso climático se acelera?

Houve três secas nos últimos cinco anos, por isso é essencial tornar-se mais resiliente. Embora todos possamos tomar medidas para reduzir o uso de água, o investimento é fundamental.

A Agência Ambiental espera que 60% do défice hídrico previsto para 2050 seja resolvido por empresas de água que gerem a procura e reduzam drasticamente as fugas. Os restantes 40% viriam do aumento da oferta, incluindo a construção de novos reservatórios e esquemas de transferência de água.

As empresas de água podem ir além da proibição das mangueiras?

Cerca de 40% da população de Inglaterra está sujeita a uma proibição de utilização de mangueiras – oficialmente chamada de proibição temporária de utilização – que é uma restrição legal imposta pelas empresas de água para conservar a água durante períodos de baixa oferta e alta procura. A violação da proibição é crime e pode resultar em multa de até £ 1.000.

Todas as empresas de água são obrigadas a ter planos de gestão da seca que definam o que fariam num cenário de “seca de emergência”. Esse