‘As pessoas pensam que você tem 10.000 gatos’: o grupo de apoio para acumuladores

Sian Cowley, 35 anos, que luta contra o acúmulo há décadas, diz: "Há dois anos que vivo sem aquecimento central. Muitos de nós vivemos sem o básico, como água quente, aquecimento e cozinha, porque temos muito medo de conseguir que as pessoas façam reparos por causa da ameaça de despejo".

Os três compartilharam suas experiências durante uma sessão do Bringing Hoarders Together, um grupo quinzenal de apoio para colecionadores em Wirral, Merseyside, administrado pela associação habitacional Prima Group, onde dezenas de pessoas encontram um fórum seguro para se abrirem sobre como viver com sua condição de saúde mental.

Uma investigação do Guardian descobriu que, desde 2020, os bombeiros do Reino Unido registaram um aumento de 78% nos incêndios envolvendo acumulação, ou onde foi observado “armazenamento perigoso e excessivo”. Em todo o país, os bombeiros registaram milhares de casas como sendo de alto risco devido ao açambarcamento. Só no ano passado, em Londres, havia mais de 2.000 propriedades sinalizadas pelos bombeiros devido ao nível de acumulação no interior, contra 1.200 quatro anos antes.

As pessoas afetadas pelo acúmulo, que foi formalmente classificado como um problema de saúde mental pela Organização Mundial da Saúde em 2018, dizem que têm medo de procurar ajuda porque temem ser despejados e se sentem presos em casas perigosas.

Muitos dos que tentaram obter apoio dizem que há pouca ajuda disponível e que ainda existe um enorme estigma associado à doença, o que significa que sentem que serão rejeitados mesmo por profissionais de saúde mental qualificados.

"É melhor ser um viciado em drogas. É melhor ser um alcoólatra", diz Laura Miller, 65 anos, a quem foi oferecida ajuda depois de cair na escada por causa da desordem acumulada. “Os programas sobre colecionadores na TV apenas perpetuaram isso como uma espécie de entretenimento, tirando a vida dos pobres”, acrescenta ela.

Chloe*, que começou a acumular depois que sua mãe tirou a própria vida, diz: “Assim que você diz que é uma colecionadora, as pessoas pensam que você tem 10 mil gatos e um monte de baratas. Mas todos nós temos algo que nos deixou assim – algumas pessoas podem fazer sexo, usar drogas ou beber. A nossa é uma coisa.”

Numa tentativa de melhorar o apoio, o Prima Group lançou um compromisso nacional de acumulação inédito para os fornecedores de habitação assinarem: em vez de gastarem milhares de libras em autorizações forçadas de habitação ou em longas batalhas judiciais por despejos, prometem trabalhar com um residente e obter-lhe ajuda.

Jenny Devon, gerente de sustentação e coesão do Prima Group, diz: “O que acontece muito é que eles escapam e mandam pessoas para limpar o lugar todo. Mas são coisas daquela pessoa. É uma coisa tão pessoal, não é lixo. É aquela bugiganga ligada ao trauma, ou ao pai que morreu. Só precisa de mais empatia. É tão mal tratado. E é porque as pessoas não são educadas – o pior é que ninguém entende.”

Ela diz que é necessário manter os residentes seguros, garantindo que possam ser realizadas verificações de segurança do gás, por exemplo, mas soluções a longo prazo são melhores do que soluções a curto prazo.

Jo Cooke, diretora da Hoarding Disorders UK, diz que nos quase 15 anos em que trabalhou apoiando acumuladores, nunca conheceu uma autorização forçada ou despejo para ajudar a pessoa. “Quando a ameaça [de desocupação e despejo] estiver iminente, isso apenas aumentará os comportamentos de acumulação”, diz ela. “Isso faz com que os acumuladores se sintam violados e eles desconfiarão de qualquer profissional que possa apoiá-los.”

De acordo com o Instituto de Pesquisa e Inovação em Serviços Sociais (Iriss), quase 100% das pessoas que passam por uma liberação de propriedade sem terapia comportamental regredirão mais rapidamente ao comportamento de acumulação.

Cowley diz que os serviços sociais se envolveram no caso dela e centenas de libras foram gastas em limpeza obrigatória. “Seria melhor que gastassem o seu dinheiro em grupos de apoio de pares como este, porque esta é a única coisa que me causou impacto em 20 anos”, diz ela.

Cooke acrescenta que a instituição de caridade apoiou inúmeras pessoas que sofreram incêndios relacionados com acumulação, incluindo uma mulher que perdeu o marido num incêndio no início deste ano.

Ruth Cookson, 53 anos, residente da Prima, ajudou a fundar o Bringing Hoarders Together há quatro anos. Ela luta contra o acúmulo há décadas e diz que foi expulsa da casa de sua família aos 22 anos por causa disso.

Sua casa atual foi sinalizada por acumulação após uma verificação de segurança do gás, mas ela ignorou as cartas de sua associação habitacional porque estava com medo de ser despejada. Depois que a situação piorou durante o bloqueio da Covid, ela decidiu buscar ajuda. Ela diz que o cheiro em sua casa era tão ruim que qualquer visitante tinha que usar máscara.

"Eu simplesmente não conseguia lidar com isso. Não queria acumular, mas não sabia a quem recorrer", diz ela. “Eu não admitiria que tive um problema, enterrei minha cabeça na areia.”

Ela diz que ter um responsável pela habitação em quem pudesse confiar era essencial, pois seguiria seu próprio ritmo. Ela teve alguns contratempos. Os trabalhadores que vieram ajudar a limpar a propriedade foram rudes e contaram aos vizinhos sobre as condições de sua casa. "Antes que eles pudessem começar a apontar o dedo, eu mesma coloquei tudo no Facebook. Esse foi o momento decisivo para eu saber que conseguiria ajuda", diz ela.

Agora que sua casa está segura e limpa, ela pode finalmente conseguir o gato pelo qual estava desesperada e passa o tempo ajudando as pessoas do grupo de apoio. "Estou aqui para dizer: se você acha que não consegue, sim, você consegue. Sou a prova viva de que você consegue", diz ela.

*Os nomes foram alterados