Os democratas enfrentam o teste mais controverso – e crucial – até agora com as primárias de Michigan

Green, a retired federal firefighter, hosted a similar small gathering for Mallory McMorrow, who was running for the US Senate before she dropped out of the race in early July, narrowing the contest to El-Sayed, a progressive insurgent campaigning for universal healthcare, and US representative Haley Stevens, who has branded herself as a workhorse.

Green, 54, sees himself as a more moderate Democrat, and originally aligned with McMorrow. After she dropped out, he looked into El-Sayed and Stevens, and resonated more with El-Sayed’s policies.

“I’ve never seen people more excited about a candidate,” Green said. “I feel like there’s not going to be excitement for the Republicans to vote. And I feel like there is excitement for Democrats to vote for Abdul.”

The Michigan primary is, perhaps, the most contentious Democratic primary this year – and a test for the party’s future. Voters are weighing the policies and personalities of the candidates as they once again consider the thorny question of electability: who can win this purple state in November, and potentially push the party towards a majority in the Senate?

Recent surveys have shown El-Sayed pulling ahead. A nonpartisan Emerson poll this week of likely Democratic voters found 54% intended to vote for El-Sayed compared to 39% for Stevens, with a stark age divide. Voters under 50 broke for El-Sayed by 42 percentage points, while voters over 60 preferred Stevens by a 14-point margin, it showed. Independents were siding with El-Sayed by a 27-point margin.

Stevens, 43, has represented Michigan’s 11th House district since 2019, after flipping the seat. She has been endorsed by Senate minority leader Chuck Schumer, Michigan governor Gretchen Whitmer and Gary Peters, the retiring senator who holds the seat she and El-Sayed, 41, are now running for.

El-Sayed, an epidemiologist who served in health director roles in Detroit and its county, counts leading progressive officials among his supporters, including US senators Elizabeth Warren and Chris Van Hollen, who rallied with him in Michigan last weekend alongside a host of representatives and former elected officials.

The winner of Tuesday’s Democratic primary will face Mike Rogers, a former congressman from the state who was also the Republican nominee for US Senate in 2024, when he lost to Elissa Slotkin.

El-Sayed, often mentioned alongside democratic socialists who have won a string of party primaries ahead of this year’s US midterm elections, is not himself a democratic socialist: he says he is a “capitalist who understands how capitalism works”, and wants to regulate monopolies and oligopolies.

Mas a corrida tornou-se um ponto focal fundamental na ascensão do flanco esquerdo do Partido Democrata e nos seus potenciais limites – especialmente depois de uma onda de vitórias em distritos solidamente azuis em todo o país.

Mais de 40 milhões de dólares foram investidos na corrida vindos de grupos externos que apoiam Stevens ou atacam El-Sayed, incluindo grupos associados ao Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (Aipac), um lobby pró-Israel. AdImpact mostra mais de US$ 60 milhões em reservas de anúncios e gastos para beneficiar Stevens.

Anúncios enganosos atacaram El-Sayed por “desrespeitar as mulheres”, ao mesmo tempo que ligavam Stevens a Barack Obama, que não apoiou a corrida, mas anteriormente elogiou o trabalho de Stevens no plano de resgate da indústria automóvel. A ligação com Obama ocupa um lugar de destaque nas mentes de alguns eleitores negros no Michigan, que citam o trabalho de Stevens com o antigo presidente dos EUA como fundamental para o seu voto nas primárias.

El-Sayed aproveitou os principais gastos externos contra ele e transformou-os numa linha central de ataque contra Stevens. Stevens aponta para uma classificação A do End Citizens United, um grupo dedicado a tirar dinheiro da política, e diz que se sente “muito fortemente” sobre a reforma do financiamento de campanha.

Enquanto conversava com repórteres do lado de fora da Igreja Unida de Cristo de Plymouth, em Detroit, no último domingo, Stevens ergueu um bilhete que um membro da congregação lhe entregou durante o culto. “Se eu soubesse que você estaria na igreja hoje, teria trazido meu talão de cheques”, dizia a carta, segundo Stevens, que acrescentou que a maior parte de suas contribuições diretas de campanha vem de pequenos doadores.

Nos últimos dias das primárias, Stevens atacou El-Sayed por não divulgar suas divulgações financeiras completas, o que ele fez posteriormente. Ela também acusa frequentemente El-Sayed de buscar a fama, apontando para seu podcast anterior, que ele co-apresentou para a Crooked Media, seu livro e uma compra no site para El-Sayed para presidente.

El-Sayed disse que comprou URLs para vários escritórios como uma manobra defensiva para que outros não pudessem abocanhar os sites e usá-los contra ele, e disse que não entende a linha de ataque a podcasts ou livros: “Eu acho que você gostaria de enviar um indicado que se sinta confortável fazendo podcasts”.

A campanha ficou cada vez mais tensa nas últimas semanas. No início deste mês, El-Sayed enfrentou reações adversas devido a comentários que mais tarde esclareceu que se referiam ao senador democrata John Fetterman, da Pensilvânia – e não ao seu principal rival. El-Sayed disse que uma vitória da esquerda sobre Fetterman – que fez campanha como progressista mas que se moveu acentuadamente para a direita no cargo, especialmente em Israel – seria o mesmo que colocar um “ogre numa lança”. Stevens respondeu: “Obrigado por esclarecer que não me chamou de ogro”.

E numa publicação no Twitter esta semana, Stevens criticou um vídeo em que El-Sayed criticava o Aipac, com Stevens a dizer: “Todos na América compreendem que querem culpar os judeus americanos por todos os seus problemas”.

Stevens disse que não está a fazer campanha com base em “falsas promessas” ou “slogans”, um aceno à questão central de El-Sayed da proposta Medicare for All de cuidados de saúde universais. “Estou oferecendo um caminho para a vitória, para garantir que Mike Rogers volte para a Flórida por um segundo.