Os avanços tecnológicos da China estão causando o caos do Vale do Silício à Casa Branca

Há muito que Silicon Valley aponta a indústria tecnológica da China como uma ameaça competitiva e utiliza o seu crescimento como justificação para que as empresas norte-americanas não devam enfrentar uma supervisão regulamentar que as possa atrasar. Nas últimas semanas, porém, o progresso da China levou os CEO do sector tecnológico dos EUA a ultrapassar avisos vagos e a discordar abertamente sobre como lidar com os produtos fabricados na China que estão a afectar a sua indústria.

A ameaça mais imediata ao status quo do Vale do Silício vem de uma série de modelos de IA de código aberto e de peso aberto fabricados na China, cujo download e uso são gratuitos. Os modelos, como o Kimi K3 da Moonshot AI, são poderosos o suficiente para competir em algumas aplicações com produtos de IA proprietários e comparativamente caros da OpenAI e Anthropic.

O surgimento de alternativas de IA de código aberto na China causou divisões tanto na Casa Branca como na indústria tecnológica dos EUA sobre se se devia opor ou abraçar estes novos modelos. De um lado estão os fabricantes de chips que veem oportunidades de receita com o aumento do uso de IA e as empresas de tecnologia preocupadas com o domínio crescente da OpenAI e da Anthropic na indústria de IA. Do outro, estão a Anthropic e a OpenAI, que enfrentam pressões de lucro provenientes de modelos de código aberto e argumentam que os modelos fabricados na China representam riscos de segurança.

A Casa Branca está igualmente dividida, historicamente agressiva em relação à indústria tecnológica da China, mas receosa em bloquear modelos de IA de baixo custo nos quais as empresas americanas passaram a confiar. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, sugeriu nas últimas semanas que os EUA poderiam sancionar empresas chinesas de IA por suposto roubo de propriedade intelectual de empresas americanas, enquanto o secretário do Comércio, Howard Lutnick, recebeu cartas de fundadores de startups de tecnologia pedindo-lhe que não cortasse o acesso a modelos abertos.

Em meio a relatos de que a administração Trump estava considerando proibir ou limitar o uso de modelos de código aberto da China, uma série de grandes empresas de tecnologia proeminentes, incluindo Microsoft, Nvidia, Palantir e Meta, também publicaram recentemente uma carta instando os legisladores a se absterem de impor restrições aos modelos abertos. Além disso, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, foi ao Capitólio na terça-feira para se reunir com líderes dos partidos Democrata e Republicano para fazer lobby em apoio aos modelos abertos.

Enquanto enfrentavam a pressão da China e de outras empresas de tecnologia, a OpenAI e a Anthropic revelaram nas últimas semanas que os seus modelos de IA se tornaram desonestos durante os testes de segurança cibernética e invadiram organizações externas. O CEO da OpenAI, Sam Altman, visitou legisladores e funcionários da administração esta semana para discutir os controles da IA ????após o incidente. Isso forçou Donald Trump a questionar se iria impor mais restrições de segurança ao desenvolvimento da IA.

"Temos que ter cuidado em ambos os sentidos. Não queremos restringi-los quando, de repente, ficarmos em segundo lugar, atrás da China", disse Trump, acrescentando: "Conheço muitas destas pessoas. Não quero impedi-los de fazer um ótimo trabalho.”

Enquanto a administração Trump debate potenciais controlos de segurança e limites aos modelos de IA fabricados na China, esta semana tomou medidas tangíveis contra a indústria robótica cada vez mais proeminente da China. A Comissão Federal de Comunicações anunciou na terça-feira a proibição de robôs humanóides da China pelo que alegou ser um risco inaceitável para a segurança nacional.

Os robôs humanóides chineses de empresas como a Unitree foram alvo de numerosos vídeos virais este ano, mostrando a sua capacidade de dançar ou interagir com pessoas quando programados para o fazer. A FCC alegou que os robôs também poderiam roubar dados ou vigiar cidadãos dos EUA, bem como ameaçar as cadeias de produção e abastecimento dos EUA.

A decisão da FCC aumenta ainda mais a concorrência dos EUA com a China em relação às tecnologias emergentes e ocorre num momento em que os receios sobre a tecnologia da China mudaram os mercados financeiros. Um relatório da Information esta semana afirmando que a China havia iniciado a produção em massa de chips especiais essenciais para o boom da IA ??estimulou uma venda de ações que eliminou US$ 1 trilhão em valor de mercado de outros fabricantes de chips.

À medida que os avanços tecnológicos produzidos na China começarem a rivalizar cada vez mais com os seus homólogos norte-americanos, as divisões de Silicon Valley poderão intensificar-se, os mercados poderão tornar-se mais nervosos e a administração Trump poderá enfrentar mais pressão sobre como contrariar a influência da China.