Um lenhador progressista tem menos de 100 dias para tornar azul a cadeira no Senado do Maine. Ele pode fazer isso?

Em menos de 100 dias, o novo candidato democrata terá de convencer os eleitores do Maine a enviá-lo ao Senado dos EUA – e está a tentar fazê-lo sem se debruçar sobre Graham Platner, que desistiu da corrida após acusações de violação, que ele nega.

“O movimento representado nesta sala não começou há apenas duas semanas”, disse Jackson, um lenhador progressista e ex-legislador estadual que conquistou quase todos os delegados em uma convenção especial organizada às pressas no último sábado. “Sempre soube que sua confiança precisa ser conquistada.”

No palco, ninguém mencionou Platner pelo nome, mas as consequências do colapso da campanha do criador de ostras pairaram sobre a sala. Ele tinha surfado numa onda anti-establishment antes de cair numa série de escândalos – que incluíam publicações online problemáticas, uma tatuagem que lembrava um símbolo nazi e alegações de comportamento abusivo em relacionamentos passados.

Jackson, que anteriormente lançou uma candidatura malsucedida para governador este ano, agora enfrenta um cronograma apertado para construir o mesmo impulso que seu antecessor gerou contra Susan Collins, a republicana moderada que resistiu a todos os adversários durante suas três décadas no Senado. Maine é fundamental para o esforço dos democratas para obter os quatro assentos necessários para recuperar o controle da câmara alta nas eleições intermediárias.

Mas alguns no partido temem que Jackson enfrente uma subida íngreme em um curto espaço de tempo. “Ele venceu uma luta interpartidária – que não se parece em nada com a luta que tem pela frente”, disse Lynn Bromley, ex-senadora estadual democrata. "Ele terá que construir uma coalizão estadual. Esse é um processo totalmente diferente."

“Eu diria que Jackson tem impulso, mas também diria que impulso não é a mesma coisa que confiança”, acrescentou ela.

Quem Jackson precisa para vencer

Jackson emergiu rapidamente como o herdeiro natural da mensagem antioligarquia de Platner. Mais de 17.000 eleitores compareceram às eleições de delegados a nível de condado e, quando os cerca de 500 delegados seleccionados chegaram a Bangor, a maioria já se tinha comprometido a apoiar Jackson.

Em uma entrevista na terça-feira no talk show político Morning Joe, Jackson reconheceu que Platner foi o orador mais convincente, mas disse que seu foco agora é garantir que os eleitores entendam que a eleição é sobre “o movimento”, e não sobre qualquer candidato. Para vencer em Novembro, ele ainda tem de consolidar o apoio democrata e alcançar eleitores fora dos principais apoiantes de Platner.

O grupo demográfico mais crucial para Jackson são os que dividiram as candidaturas para 2020 no Maine – aqueles que apoiaram Susan Collins para o Senado e Joe Biden para presidente. Naquela época, Collins venceu por nove pontos, derrotando a democrata Sara Gideon, ex-presidente da Câmara estadual, apesar de estar atrás na maioria das pesquisas públicas.

Uma análise do Guardian mostra que mais municípios votaram em Biden e Collins do que em uma chapa democrata direta naquele ano.

Um desses eleitores é Wendy Tooth, uma fisioterapeuta de Manchester, que está “desapontada” com Collins desde a sua votação para o titular em 2020, e particularmente desde a reeleição de Donald Trump.

“Eu não era realmente um fã de Graham Platner”, disse Tooth, 58 anos. "[Collins] não parece tão centrista como costumava ser. Ela parece concordar com muitas das políticas de Trump, com as quais não concordo."

Parte do bloco não inscrito que representa cerca de um terço dos eleitores no estado de Pine Tree, Tooth diz que precisa de ver Jackson “trabalhar além das linhas partidárias” – e Collins assumir posições mais firmes contra a guerra no Irão e a repressão federal mortal à imigração em todo o país – antes de tomar a sua decisão.

Democratas como Alan Blake, de Thomaston, dizem que o partido deve agora apoiar Jackson, independentemente de quaisquer preocupações sobre o caos que assola a corrida até agora. “Vamos apenas levar Jackson para lá porque precisamos absolutamente das políticas que ele defende”, acrescentou Blake, 74 anos. “Não é drástico dizer que estamos tentando salvar a democracia aqui.”

E Ellie Gunnoe, 39 anos, enfermeira psiquiátrica e democrata registada em New Gloucester, disse que Jackson – um madeireiro de quinta geração do condado de Aroostook – pode alcançar os eleitores em todo o estado como um “Mainer da classe trabalhadora”.

“Só precisamos de alguém lutando ao nosso lado”, acrescentou Gunnoe, observando que o assassinato fatal de Joan Sebastián Durán Guerrero, de 26 anos, por um agente do ICE em Biddeford, é um dos principais motivadores que a levaram às urnas este ano. “Meu marido é mexicano-americano e tem exatamente a mesma idade e é moreno, por isso parece cada vez mais inseguro para pessoas como nós”, acrescentou ela.

Uma fatia dos Democratas moderados que votaram em Janet Mills, governadora do Maine com mandato limitado, nas primárias de Junho – depois de ela ter suspendido a sua campanha, mas ter permanecido nas urnas – também está em jogo. Uma delas, Brenda Garrand, 69, de Rockland, disse que planeja votar em Jackson mesmo não se considerando progressista. “Não acho que ele seja o melhor e mais brilhante, não acho que ele seja material para o Senado”, disse ela. “Mas precisamos ter maioria no Senado.”

Mills, por sua vez, disse a uma afiliada local da ABC esta semana que Collins é “vulnerável” e “deveria ser derrotado”, mas não apoiou Jackson diretamente.

A corrida de Jackson poderá ser impulsionada pelo ânimo anti-Trump que cresceu desde as consequências financeiras da guerra em curso. De acordo com uma sondagem recente do New York Times/Portland Press Herald/Siena, apenas 39% dos prováveis ??eleitores do Maine aprovaram o desempenho profissional do presidente desde que regressou à Casa Branca.

“Susan Collins continua nos dizendo que está tudo bem. E você sabe que eles agem como se você soubesse que somos idiotas. Sabemos que não estamos. Todos nós temos olhos”, disse Jackson em Bangor.

Ele usou a sua vitória para destacar os votos de Collins para confirmar o juiz da Suprema Corte, Brett Kavanaugh, e avançar com o projeto de lei de US$ 70 bilhões do presidente para garantir financiamento para a fiscalização federal da imigração. “A quem ela serviu?” Jackson perguntou ao público. “Ela serviu Donald Trump. Ela votou com eles 96% das vezes.”

Enquanto isso, Collins procurou rotular Jackson de “Bernie mano”, apontando para seu longo relacionamento com Bernie Sanders, o independente