Colorado declara cidade abandonada em meio a crise de água e liderança

O gabinete da secretária de Estado do Colorado, Jena Griswold, anunciou o destino de Hartman em 29 de julho, pouco mais de um mês depois de ter sido informado por escrito de que a cidade “faltava cloro na água durante [mais de] um mês e a água não era potável e ‘cheira horrível’”, segundo documentos públicos.

Jessie Simmons, residente, proprietária de terras e eleitora de Hartman, também escreveu ao gabinete de Griswold que “a cidade… estava sob ordem de ferver água há meses”, diziam os documentos.

Os documentos acrescentavam que Hartman “não tinha conselho de administração ou secretário municipal, não foi capaz de realizar eleições [locais] e possuía infra-estruturas críticas para o tratamento ou distribuição de água aos residentes” que – salvo um recurso bem sucedido – se tornaria responsabilidade do governo do condado vizinho de Prowers.

Hartman tinha uma população de menos de 60 habitantes na altura do censo dos EUA de 2020 – antes de ser declarada abandonada ao abrigo de uma lei estadual do Colorado que permitia a dissolução de comunidades incorporadas que já não podem manter um governo.

O jornal Denver Post, do Colorado, descreveu o fracasso administrativo de Hartman como “não tendo análogo na história recente do estado”.

Como disse o Post, lutas políticas internas, acusações de fraude, uma luta física numa reunião do conselho de administração e um agravamento da crise no abastecimento de água potável combinaram-se para condenar Hartman como uma cidade autónoma.

A sua torre de água passou anos a necessitar, mas nunca de reparações substanciais, uma vez que a cidade estava assolada por rixas que o Post comparou à rivalidade do século XIX travada na região dos Apalaches dos EUA pelas famílias Hatfield e McCoy. O meio de comunicação informou que a briga em Hartman foi tão intensa que manteve afastados quaisquer operadores de água que pudessem intervir para ajudar.

Isso acabou por deixar os residentes de Hartman sujeitos a uma ordem de fervura de água durante todo o ano anterior ao abandono da cidade, durante o qual todos os funcionários eleitos da comunidade também renunciaram aos seus cargos.

Simmons escreveu ao escritório de Griswold solicitando o abandono formal de Hartman em 17 de junho. Num despacho de 15 páginas que atendeu ao pedido de Simmons, o gabinete do secretário de Estado escreveu: “Não determinar que a cidade de Hartman seja abandonada… deixaria os residentes num limbo jurídico adicional durante um perigo para a saúde, sem autoridade para conduzir negócios, realizar eleições ou consertar a sua infra-estrutura de água para que a água potável possa ser entregue aos residentes da cidade.

“O abandono é o único mecanismo legal na [lei] do Colorado que cria um caminho para os residentes da área receberem água potável.”

Pelo menos alguns em Hartman se opuseram ao seu abandono, apesar das condições existentes.

A residente Shawna Casey disse: “Hartman não é uma cidade falida. Hartman é uma cidade que falhou devido aos sistemas projetados para protegê-la.”