‘Mãe tigre’ Lucy Powell sobre a iniciativa de habilidades vocacionais do Partido Trabalhista: ‘É uma questão de ambição para todos’

O novo secretário da Educação disse que os alunos do ensino secundário deveriam ser capazes de prosseguir a excelência académica, bem como uma formação profissional de alta qualidade, e era uma “falsa compensação” sugerir que as escolas não poderiam oferecer ambos.

Numa entrevista ao Guardian, Powell disse que não tinha “menor ambição” para as crianças que seguem rotas técnicas, e os seus críticos – incluindo Michael Gove, o antigo secretário conservador da educação – deveriam reconhecer que a sua abordagem deixou demasiadas pessoas para trás.

Andy Burnham disse esta semana às escolas de Inglaterra para adaptarem os seus currículos às necessidades das empresas locais, como parte de um esforço para tornar as competências técnicas e profissionais tão valorizadas como as qualificações académicas e ajudar a enfrentar a crise de emprego dos jovens.

Powell disse: "Eu absolutamente não quero que as escolas sejam emburrecedoras. Meus filhos podem dizer que sou uma mãe tigre. Você sabe, sou uma mãe tigre para todos os nossos filhos - cada criança que está em nosso sistema educacional alcançando a excelência, alcançando o que pode fazer."

Powell disse que aqueles que argumentam contra o enfoque na educação profissional estavam a fazer uma “falsa troca” ao enquadrar os planos trabalhistas como uma escolha entre conhecimento e competências. "O que não vou supervisionar é algum tipo de ambição inferior para algumas crianças. Trata-se de ambição para todos."

A maior parte das críticas à sua abordagem veio de políticos conservadores que supervisionaram o sistema durante anos. "Têm de assumir alguma responsabilidade pela criação... de um sistema que deixou mais de um milhão de jovens sem educação, formação ou emprego. A abordagem actual deixou muitos para trás", disse Powell.

No entanto, ela reconheceu que os diretores estavam preocupados com a pressão extra sobre os seus orçamentos para fornecerem percursos vocacionais, dizendo que estava “muito consciente” do financiamento escolar, que sofreu um impacto durante os anos de austeridade. Ela insistiu que quaisquer novas propostas específicas seriam totalmente financiadas.

Com muitos professores em dificuldades e com greves potencialmente iminentes, Powell disse que queria uma relação construtiva com os sindicatos e que o governo já estava a fazer mudanças para ajudar a aliviar a pressão. “O que direi aos professores é ‘trabalhem comigo’”, disse ela.

Powell tem estado sob pressão desde que assumiu a responsabilidade de recuar nos planos feitos pela sua antecessora, Bridget Phillipson, para reformar o sistema de necessidades educativas especiais e deficiência (Send), em particular limitando os planos de educação, saúde e cuidados (EHCP) aos alunos com as “necessidades mais complexas”.

Powell sinalizou que seguiria os planos, embora aceitasse que a questão estava criando preocupação e ansiedade para muitos pais. "Podemos tranquilizá-los, porque se trata de inclinar o sistema para que vocês não tenham que lutar com unhas e dentes. Que vocês recebam ajuda muito mais cedo", disse ela.

Pressionada sobre a promessa eleitoral do Partido Trabalhista de recrutar 6.500 professores, que desde então foi diluída, ela sugeriu que o governo estava a ter um bom desempenho face a uma meta mais baixa, e que uma queda acentuada nos números do ensino primário reflectia a queda nos resultados nas escolas.

Questionada sobre as escolas privadas, Powell adoptou uma abordagem menos antagónica do que o seu antecessor, dizendo que cabia aos pais tomar as suas próprias decisões sobre para onde enviar os seus filhos. "Não estou aqui para me preocupar com as escolas privadas. Estou aqui para me preocupar com as escolas públicas", disse ela.

Powell acrescentou que passaria uma quantidade significativa de tempo no posto avançado nº 10 Norte, em seu distrito eleitoral central de Manchester. O terceiro maior escritório do DfE, que abriga 1.100 funcionários públicos, também está sediado na cidade.

Ela rejeitou sugestões de que estava infeliz por não ter sido nomeada vice-primeira-ministra por Burnham, dizendo que eles concordaram que ela continuaria a desempenhar um papel central na direção política do Partido Trabalhista como secretária de educação.

Não houve expurgo dos Starmerites, acrescentou ela, dizendo que o novo gabinete era representativo de pessoas de todo o partido e que, em contraste, o último gabinete tinha sido demasiado estreito. "Essa foi uma das questões para Keir no final. Seu governo não era necessariamente uma de todas as tradições."

Powell também criticou o governo de Starmer por se concentrar demasiado na ameaça da Reforma, em vez do próprio plano trabalhista para o país. "O que a maioria das pessoas queria saber não era o que pensávamos sobre outros partidos políticos, mas o que estávamos fazendo? O que estávamos fazendo? O que tem sido revigorante nas últimas duas semanas é estar na vanguarda. Cada dia que você está na vanguarda é um dia em que você está vencendo."

Ela insistiu que, apesar das múltiplas promessas de gastos na primeira quinzena de Burnham no cargo, todos os anúncios políticos foram financiados, com o primeiro-ministro e o seu chanceler, John Healey, “bastante prudentes e cuidadosos” sobre isto.