‘Fedor de desprezo’: Farage fechou acordo sobre o retorno político meses antes das eleições de 2024, dizem os relatórios

Farage estava em discussões sobre um retorno à linha de frente política desde março de 2024, apesar de afirmar que não tinha intenção de retornar à política até junho de 2024, informou o Sunday Times.

Em abril deste ano, o Guardian revelou que Farage não divulgou um presente pessoal de £ 5 milhões do cripto bilionário tailandês Christopher Harborne, que recebeu em abril de 2024. Ele disse a figuras importantes da Reform UK que precisaria de “um milhão por ano” para cobrir ganhos perdidos se se candidatasse ao parlamento nas eleições gerais de 2024, disseram fontes ao Guardian.

De acordo com as regras parlamentares, os deputados recém-eleitos devem registar quaisquer interesses financeiros relevantes e presentes recebidos nos 12 meses anteriores à sua eleição.

Farage disse repetidamente que era um “influenciador” e personalidade da mídia no momento do presente e, portanto, não tinha obrigação de declarar a quantia. O órgão de fiscalização das normas parlamentares abriu uma investigação formal sobre a doação de 5 milhões de libras em maio. Farage também está agora sujeito a outro inquérito sobre alegações de que ele foi apoiado financeiramente pelo jogador criptográfico e fraudador condenado George Cottrell, que é um amigo próximo.

Farage – que irá disputar uma eleição suplementar em Clacton dentro de pouco mais de duas semanas, depois de se demitir por causa da questão – acusou aqueles que levantaram questões sobre o seu apoio financeiro de o “demonizarem” como parte de uma “acumulação coordenada” para impedir a Reforma do Reino Unido. Os principais partidos recusaram-se a apresentar candidatos contra Farage; seu principal oponente é agora o Conde Binface, um candidato paródico. Se Farage for sancionado por não declarar os presentes, ele poderá ser destituído da Câmara dos Comuns e enfrentar uma segunda eleição.

De acordo com o Sunday Times, o líder do Reform UK renegociou um acordo – supervisionado por Cottrell – para regressar como líder do Reform com o então líder do partido, Richard Tice, em Março e Abril de 2024. Segundo os termos do acordo, assim que Farage se tornasse líder, o Reform reembolsaria ou amortizaria mais de 1 milhão de libras em empréstimos pendentes que tinha recebido da empresa de Tice, informou o Times.

O acordo teria sido apresentado por Farage e Cottrell ao tesoureiro do partido em meados de maio, minando a afirmação do líder reformista de que não tinha intenção de regressar à política até junho de 2024.

Fontes reformistas disseram ao Guardian que Farage tinha conhecimento das responsabilidades do partido e que empréstimos teriam de ser reembolsados se ele regressasse como líder e que qualquer plano tinha sido elaborado para se, e não quando, ele se tornasse líder. Disseram que ele decidiu não voltar, antes de reverter a decisão.

Bridget Phillipson, presidente do Partido Trabalhista, disse que se as revelações fossem precisas, isso “destruiria a história de Nigel Farage”.

“Isso significaria que Farage estava negociando em particular seu retorno à política da linha de frente enquanto se apresentava publicamente como alguém que não havia decidido se retornaria”, disse Phillipson. “Isso levanta ainda mais questões sobre o presente secreto de £ 5 milhões do cripto bilionário Christopher Harborne, minando ainda mais seu relato sobre por que ele o manteve em segredo.

“Pactos sujos, presentes secretos, apoio de um fraudador condenado, tentativas de encobrimento e investigações policiais – tudo isso resulta em um fedor de sujeira que o público pode sentir a quilômetros de distância.”

Farage enfrenta uma série de dúvidas sobre seu apoio financeiro, além da doação de £ 5 milhões de Harborne, que seus advogados disseram ser incondicional e feita sem a expectativa de que Farage retornasse à política. Fontes da indústria financeira revelaram ao Guardian que as transações envolvendo a liderança da Reforma foram encaminhadas para a Agência Nacional do Crime.

O amigo e assessor de Farage, Cottrell – conhecido como “posh George” – e sua mãe, Fiona Cottrell, foram entrevistados sob cautela criminal pelos detetives da Scotland Yard. Fontes disseram que Cottrell, que foi preso por oito meses nos EUA por fraude eletrônica em 2017 e agora mora em Montenegro, transferiu um total de mais de US$ 2 milhões (£ 1,48 milhões) para sua mãe em 2024, com cada quantia chegando pouco antes de ela fazer doações substanciais ao partido.

A lei eleitoral estipula que as doações a partidos políticos só podem ser feitas por doadores autorizados, incluindo eleitores registados no Reino Unido, empresas registadas no Reino Unido e sindicatos do Reino Unido. Proíbe ocultar ou disfarçar doações provenientes de um doador “ilegal” ou a utilização de informações “falsas” sobre uma doação, incluindo o montante ou a identidade do doador. Tice disse que Fiona Cottrell era uma doadora permitida e ele sabia que o filho dela também era.