Burnham se concentrará em manter estupradores de crianças na prisão enquanto as negociações sobre o esquema de libertação entram no último dia

Entende-se que os ministros do governo têm 24 horas para avaliar quais os criminosos que podem ser libertados mais cedo para libertar espaço nas prisões, sendo cada isenção ponderada face à ameaça de colapso do sistema de justiça criminal.

O primeiro-ministro suspendeu os polêmicos planos para libertar milhares de assassinos, estupradores e criminosos sexuais da prisão em setembro, com o objetivo de aliviar a superlotação crítica das prisões, durante sua segunda semana no cargo. Ele está interessado em abrir tantas exceções quanto o pequeno espaço disponível na prisão permitir, entende o Guardian.

Burnham quer evitar que violadores de crianças e outros perpetradores de abusos sexuais graves sejam libertados mais cedo, depois de os ministros terem ouvido as preocupações dos representantes das vítimas e dos serviços de apoio, que alertaram que a falha na implementação de salvaguardas para as vítimas de abuso irá colocá-las em risco particular.

Espera-se que uma revisão do esquema seja concluída nas próximas 24 horas para dar tempo ao serviço prisional para se preparar, com uma decisão final sobre isenções ainda a ser tomada.

Mas os ministros estão perfeitamente conscientes de que, se não forem tomadas medidas, as prisões ficarão sem espaço, ao passo que a isenção de alguns criminosos poderá levar a novos apelos para que outros também sejam mantidos atrás das grades, disseram fontes ao Guardian. O ex-secretário da Justiça David Lammy, que apresentou a lei que abriu caminho às libertações, alertou anteriormente que a não implementação da lei poderia deixar sem capacidade nas prisões de Inglaterra e do País de Gales em Novembro.

O esquema de libertação antecipada – acompanhado por uma expansão significativa na etiquetagem electrónica dos infractores – ainda deverá ter lugar neste Outono com um grupo inicial de cerca de 700, apesar dos avisos dos agentes de liberdade condicional sobre o caos potencial. É provável que cause uma dor de cabeça ao novo primeiro-ministro, quando ele enfrentar pela primeira vez o líder conservador, Kemi Badenoch, na Câmara dos Comuns. “Se não tomarmos nenhuma ação, ficaremos sem espaço – não é nada sustentável”, disse uma fonte governamental.

Acontece depois que a família do policial Andrew Harper expressou indignação porque seus assassinos podem ser elegíveis para libertação antecipada, com sua mãe, Debbie Adlam, dizendo que a proposta de inclusão de dois dos assassinos de seu filho – Jessie Cole e Albert Bowers – foi “outra decepção” para sua família.

Novas leis de condenação foram aprovadas sob o governo de Keir Starmer para aliviar uma crise iminente de superlotação nas prisões que, segundo os ministros, poderia paralisar o sistema de justiça criminal. Os defensores das vítimas estão preocupados com o facto de o elevado número de prisioneiros limitar o número de criminosos graves que poderiam ser isentos.

The former safeguarding minister Jess Phillips, a vocal critic of the scheme, said it was right that exemptions were being considered – but there needed to be “a whole system change with how victims and risk is managed as the sentencing review goes forward” which had to be carried out with victims’ agencies, probation officers and police.

Ao abrigo da Lei de Sentenças de 2026, aprovada em Janeiro, a partir de Setembro alguns infractores graves serão elegíveis para libertação a meio da pena, em vez de dois terços da pena. Os condenados por crimes menos graves podem ser libertados após cumprirem um terço da pena em vez de 40%.

A nova lei também restringe o recurso a estadias prisionais de curta duração, que serão substituídas por liberdade condicional e ordens comunitárias – uma medida que alguns críticos afirmam que irá pressionar um serviço de liberdade condicional já sobrecarregado.

Phillips disse que qualquer revisão precisaria examinar não apenas o esquema de libertação antecipada, mas também a presunção contra sentenças curtas. “As isenções são uma crise de segurança imediata, mas é preciso fazer um trabalho realmente aprofundado para melhorar a situação para sempre e ser baseada no risco e na reabilitação”, disse ela.

Claire Waxman, a comissária da vítima, encontrou-se com Alex Norris, o novo secretário da Justiça, na quarta-feira e disse ao Telegraph que saudou o seu reconhecimento de que as vítimas tinham sido decepcionadas e estava “cautelosamente mais esperançosa” sobre o progresso na resposta às suas preocupações.

Mas grupos de reforma prisional, funcionários governamentais e políticos reagiram com raiva à decisão de Burnham de suspender o esquema, alertando que o abandono de medidas para aliviar a sobrelotação das prisões poderia levar o sistema de justiça criminal a “colapsar sob o seu próprio peso”.

Ciara Bergman, diretora executiva da Rape Crisis England and Wales, disse que os centros têm apoiado “dezenas” de vítimas através da “angústia e terror de descobrir que os seus violadores e abusadores estavam prestes a ser libertados… ou em alguns casos já tinham sido”.

Ela disse: “As vítimas-sobreviventes nunca deveriam ter sido colocadas nesta situação, até porque se sabe tão pouco sobre os factores que fazem com que alguns tenham mais vontade de ofender do que outros, e como os agressores de violência sexual podem ser eficazmente geridos e monitorizados na comunidade”.