A morte de Graham desencadeia uma corrida para substituí-lo – o que acontece a seguir?

Quem quer que McMaster nomeie provavelmente terá uma vantagem nas eleições primárias especiais de 11 de agosto para ocupar o lugar de Graham nas eleições de novembro, que ele venceu apesar de enfrentar cinco adversários de seu partido em junho. Esse calendário eleitoral favorece candidatos com amplo reconhecimento e profundo apoio institucional.

O candidato ainda concorreria contra a candidata democrata Annie Andrews, uma pediatra que ganhou apoio significativo no estado vermelho, mas ainda enfrenta um desafio difícil.

O congressista Joe Wilson teria manifestado interesse na cadeira. Da delegação republicana a Washington, Wilson é o mais antigo. Ele representa o segundo distrito congressional da Carolina do Sul desde 2001, e seu ativismo dentro do Partido Republicano do estado é anterior ao seu domínio na política do estado.

“Com o falecimento do senador Lindsay Graham, ele sempre será querido como um patriota americano incansável pela paz através da força na derrota bem-sucedida dos totalitários”, escreveu Wilson no X. “Todas as três gerações da família Wilson expressam a mais profunda simpatia e apreciação por seu serviço dedicado.”

Os benefícios da antiguidade de quatro mandatos de Graham como senador apareceram com destaque nos argumentos para a sua reeleição este ano. Graham enfrentou mais adversários este ano do que qualquer outra campanha de reeleição na sua longa carreira, o que sugere alguma insatisfação com o seu serviço entre a base do partido. Mesmo assim, Graham foi renomeado com 57% dos votos.

Mark Lynch, empresário de Greenville, ficou em segundo lugar com 29% dos votos. Lynch criticou a postura de Graham em relação aos gastos federais, imigração e questões orçamentárias.

McMaster, eleito vice-governador em 2014, tornou-se governador em 2017, quando Trump nomeou a governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, para servir como embaixadora nas Nações Unidas. Depois de vencer dois mandatos completos em 2018 e 2022, ele é o governador com mais tempo no cargo na história do estado.

A constituição estadual não proíbe McMaster de se autodenominar sucessor de Graham e seu mandato limitado como governador termina em 13 de janeiro de 2027. Mas a convenção determina que McMaster renunciaria, permitindo que a governadora Pamela Evette ascendesse ao governo pelo restante do mandato e nomeasse McMaster.

Historicamente, isso não funcionou bem. Em todos os casos, exceto um, no último século, os eleitores depuseram governadores que foram nomeados para uma cadeira aberta no Senado. Isso inclui a Carolina do Sul, quando o governador Donald Russell renunciou em 1965 para que o governador Robert McNair pudesse nomeá-lo para a cadeira no Senado vaga pela morte de Olin Johnston. Os eleitores rejeitaram Russell nas primárias democratas de 1966.

Em vez disso, McMaster poderia nomear Evette. Mas o vice-governador cessante perdeu uma disputa estadual há apenas três semanas, caindo na candidatura para a nomeação para governador do procurador-geral Alan Wilson – filho adotivo de Joe Wilson – em um segundo turno primário. Isso sugere um caminho difícil se ela entrasse na corrida primária comprimida.

O congressista Ralph Norman, que ficou em terceiro lugar nas primárias para governador republicano, também entrou na especulação como sucessor de Graham, assim como Nancy Mace, a congressista ultraconservadora que ficou em quinto lugar na candidatura à nomeação republicana para governador.

"A Carolina do Sul perdeu um gigante na noite passada", escreveu Mace no X. "Por mais de três décadas, Lindsey Graham deu tudo o que tinha a este estado e a este país, da Força Aérea ao Senado dos Estados Unidos. Nem sempre concordamos, mas ninguém jamais questionou seu amor pela Carolina do Sul ou a luta que ele trouxe para cada sala em que entrou."

Falando à NBC News no Meet The Press, Trump disse que conversou com Graham na noite de sábado, depois que o senador voltou para casa de uma viagem à Ucrânia, descrevendo Graham como um membro da família para ele e sugeriu que ele pode ter sido a última pessoa a falar com o senador antes de sua morte. “Ele parecia um pouco cansado. Mas perfeito! Mas um pouco cansado. Ele tinha o direito de estar. Ele era um trabalhador.”

Trump disse que está considerando endossos.

“Tenho alguém que acho que seria ótimo”, disse Trump. "Mas não quero dizer isso agora, porque é muito cedo para Lindsey. Nem falo sobre ninguém, mas tenho alguém que considero muito bom."

Graham estava com três a cinco pontos à frente de Andrews, o oponente democrata. A Carolina do Sul elegeu pela última vez um democrata para o Senado dos EUA em 1998, e não elegeu nenhum democrata para cargos estaduais desde 2006. A eleição estadual mais próxima para os democratas foi a tentativa de James Smith de destituir McMaster em 2018, que ele perdeu por oito pontos.

Mas a incerteza política sobre o crescimento substancial da população da Carolina do Sul foi um factor importante quando o Senado estadual decidiu, em Maio, rejeitar o apelo de Trump aos republicanos para redistribuírem as linhas parlamentares da Carolina do Sul. E os democratas estão disputando todas as cadeiras legislativas estaduais pela primeira vez em uma geração este ano.

“Espero que os habitantes da Carolina do Sul se juntem a mim para deixar o partidarismo de lado e oferecer gratidão ao senador Lindsey Graham por seus serviços ao grande estado da Carolina do Sul”, escreveu Andrews no X.