Sem obscenidades, sem palavrões, galochas erradas e um chapéu bobo: o gênio da comédia gentil de Jimmy Cricket

O nome artístico foi adotado por James Joseph Mulgrew, de Cookstown, na Irlanda do Norte, quando trabalhou como artista nos campos de férias de Butlin's e Pontins na década de 1960, numa época em que esses resorts de verão eram uma academia para artistas do Reino Unido.

Tanto Jimmy quanto Jiminy Cricket estavam enraizados em eufemismos educados para o palavrão “Jesus Cristo!”, mas é improvável que Mulgrew, um frequentador de igreja comprometido e um comediante cuidadosamente limpo, tenha sido motivado pelo juramento. Seja deliberadamente ou por sorte, o pseudônimo escolhido provavelmente despertou o interesse dos fãs do Pinóquio da Disney (no qual Jiminy Cricket é um personagem chave), dos interessados ??em insetos ortópteros em geral e dos amantes do maior jogo de verão. O clima irlandês e a distração dos esportes historicamente irlandeses podem ter restringido a ressonância dessa referência no país de origem, mas provou ser útil para os programadores na Grã-Bretanha. Jimmy's Cricket Team foi o título de sua série de sucesso da BBC Radio 2 de 1990, fazendo o retorno à escrita sem fio do maior escritor de Morecambe & Wise, Eddie Braben.

Naquela época, a Rádio BBC estava atingindo o auge da popularidade pública de Mulgrew, encorajada por sua maior visibilidade televisiva, de 1985 a 1988, em um programa da ITV intitulado após sua frase de efeito, And There’s More. As palavras combinavam perfeitamente com um show com pequenos esquetes, músicas e stand-up. Liderados por Mulgrew como Cricket, os 24 episódios incluíram aparições regulares dos atores de comédia Nicholas Smith (Você está sendo servido?) E Joan Sims (Carry On) e participações especiais de Hazel O'Connor, cantando, e Rory Bremner, personificando.

Como Cricket, ele usava um traje de palco com calças formais muito curtas (possivelmente uma homenagem ao Max Wall vestido de forma semelhante), chapéus engraçados e Wellingtons com o pé esquerdo. Isso – juntamente com o apelido profissional um tanto bobo – levou alguns a presumir erroneamente que ele era um artista infantil.

Contudo, não foi totalmente enganoso. Ele dirigiu aos adultos o tipo de material que o classificava como o que costumava ser chamado de “artista familiar” – sem obscenidades, sem palavrões e pequenas canções em que seu sotaque nativo lhe permitia rimar “faffing” com “laughing”.

A pureza e o puritanismo implícito de sua comédia talvez estivessem enraizados na educação católica romana na Irlanda do Norte na década de 1950, um credo e uma época conhecidos por sua censura. O impacto duradouro de sua educação também ficou evidente em muitas referências em suas rotinas às cartas de sua “mamãe”. Embora incontroverso na altura, um aspecto do acto – muitas piadas relacionadas com a “lógica irlandesa” – pode agora ser considerado ofensivo, embora, tal como acontece com os comediantes judeus, Mulgrew teria reivindicado o direito de nascença de explorar estereótipos dentro da sua própria tribo.

Embora o domínio da fé tenha diminuído para muitos da sua geração do Ulster, Mulgrew continuou a praticar, recebendo em 2015 o título de cavaleiro papal, a mais alta honraria do catolicismo, do Papa Francisco. A citação mencionava o trabalho de caridade do destinatário; embora o próprio pontífice argentino fosse uma espécie de curinga, é improvável que a homenagem tenha sido pela comédia. (O par de Mulvey na Irlanda do Norte, Frank Carson, embora menos escrupulosamente de boca limpa, recebeu a mesma honra do Papa João Paulo II, criando uma tendência intrigante entre os curingas da Irlanda do Norte daquela geração.)

O período de maior destaque da carreira de Mulgrew/Cricket coincidiu com os chamados Problemas na Irlanda do Norte, com as atrocidades associadas frequentemente aparecendo nas manchetes dos boletins de notícias que acompanham suas aparições na TV e no rádio. O artista, no entanto, era cauteloso com o sectarismo – os artistas dos campos de férias visavam principalmente aqueles que provavelmente não seriam clientes pagantes – e, por sua vez, não sofria muito preconceito, embora, tal como aconteceu com Carson, poucos impressionistas conseguissem resistir a uma tentativa de sotaque do Ulster.

“Sempre deixe sua consciência ser seu guia”, canta Jiminy Cricket em Pinóquio e esse foi o credo de seu quase homônimo durante uma carreira em que ele pretendia proporcionar diversão sem ameaças – e conseguiu.