Artistas encontram refúgio criativo no ‘calmo e reconfortante’ Grand Bassam da Costa do Marfim

“É poético… aquela imensa energia do oceano, que também alimenta o meu trabalho”, disse o artista visual marfinense. “Os elementos naturais são a própria essência e alicerce da minha prática artística”, acrescentou, ao reflectir sobre a forma como o seu nome, que se traduz como “noites costeiras”, combinava com o ambiente.

Muitas famílias em Abidjan, a capital comercial do país da África Ocidental, deslocam-se frequentemente para Grand Bassam, apenas 45 quilómetros a leste, para relaxar aos domingos, incluindo Nuits Balnéaires, cujas visitas desde a infância lhe deram uma forte ligação à cidade. Em julho de 2019, mudou-se definitivamente para lá da casa da sua família em Abidjan.

Na última década, tornou-se uma estrada bastante percorrida. À medida que as rendas continuam a subir devido à crise do custo de vida em Abidjan, os residentes, especialmente os artistas, têm reconsiderado as suas vidas na cidade.

“É cada vez mais difícil para muitos artistas manter espaços de estúdio na cidade”, disse o colecionador de arte baseado em Abidjan, Ozong Agborsangaya-Fiteu. "Como resultado, procuram alternativas mais acessíveis em locais como Grand Bassam, Bingerville, e cada vez mais longe, em Dabou e Jacqueville. Grand Bassam está a tornar-se mais caro, o que leva alguns artistas a deslocarem-se ainda mais longe."

O maior beneficiário do êxodo de Abidjan foi indiscutivelmente Grand Bassam, a primeira capital do país onde a arquitectura colonial foi listada como património mundial da Unesco em 2012. Com as suas pitorescas praias, comida mais fresca, mercados mais baratos, proximidade do aeroporto e uma sensação de nostalgia mesmo nos edifícios coloniais abandonados, a cidade representa uma escolha mais fácil do que Abidjan, a sua prima mais animada e caótica.

Isto, para a artista Elladj Lincy Deloumeaux, nascida em Guadalupe, torna-o “um lugar muito calmo e relaxante, propício para trabalhar e encontrar inspiração”. Há cinco anos mudou-se de Paris para Abidjan e, há dois anos, para Grand Bassam, onde agora tem um estúdio e um apartamento.

Outrora um centro de comércio cultural e turismo, Grand Bassam perdeu parte do seu apelo ao longo dos anos, à medida que Abidjan se tornou mais cosmopolita e as oportunidades nas artes e no entretenimento aumentaram. Um ataque jihadista em 2016, que deixou 19 mortos, também prejudicou a reputação da cidade.

Hoje em dia, abundam as evidências de seu renascimento.

No ano passado, o antigo edifício colonial da alfândega e dos correios foi reaberto após um projeto de restauração como La Maison de l’Art, um museu de arte contemporânea com um jardim de esculturas e um café no pátio. No lançamento, a ministra da cultura, Françoise Remarck, disse que a colaboração entre os setores público e privado para proteger a história local e destacar a arte moderna do país foi um “novo sopro de vida” para a cidade velha.

“Hoje fazemos muito mais do que abrir as portas de um espaço dedicado à arte”, afirmou. “Estamos realizando um ato de reconhecimento e valorização do gênio artístico africano.”

Outras organizações nas proximidades estão seguindo o mesmo caminho. La Fourchette de R?ze, um hotel boutique, tornou-se um centro criativo: em janeiro de 2023, iniciou um programa de residência artística que atraiu mais de duas dezenas de artistas e músicos de todo o mundo, incluindo Nuits Balnéaires. La Cocoteraie des Arts, um espaço criativo com um ateliê de arte ao ar livre e uma galeria em Mondoukou, a poucos minutos da cidade, também oferece residências artísticas.

Em Grand Bassam, dezenas de novos estúdios estão surgindo por toda a cidade. Ainda este ano, a fotógrafa franco-marfinense Aïcha Fall acrescentará outro a esse número.

“Cresci no interior de França e sempre adorei um lugar calmo”, disse Fall, que se mudou para Grand Bassam quando regressou de Paris em 2023, apesar da ligação a Abidjan, onde passou os seus primeiros anos. "Bassam representa tudo isso. Oferece tempo para devaneios, ao contrário de Abidjan, que é sempre efervescente."

Alguns seguidores entusiastas da cena artística prevêem que a cidade poderá eventualmente ofuscar Abidjan como um paraíso artístico nos próximos anos, ou pelo menos rivalizar com ela.

Nem todos na indústria estão tão otimistas. A maioria das galerias e instituições de arte da Costa do Marfim permanecem em Abidjan, tal como muitos dos colecionadores, mecenas e outros elementos importantes do ecossistema. Festivais como a semana de arte de Abidjan, por exemplo, ainda atraem pessoas de todo o continente e ainda não foram reproduzidos em outras partes do país.

“Em vez de enfraquecer o cenário, esta mudança geográfica criou uma dinâmica diferente”, disse Agborsangaya-Fiteu. “Os artistas beneficiam de locais mais acessíveis e inspiradores para trabalhar, ao mesmo tempo que permanecem suficientemente perto da cidade para participar em exposições, inaugurações e outras atividades culturais sempre que necessário.”

Enquanto tomava um gole de café, com as pernas cruzadas, Nuits Balnéaires concordou, antes de ressaltar que a situação era um pouco como pegar seu bolo e comê-lo. “Uma das vantagens é que em Bassam podemos sentir-nos muito desconectados, mas, ao mesmo tempo, não estamos muito distantes do que está a acontecer em Abidjan.”