Como as ilhas colombianas de língua inglesa foram apanhadas pelos ataques aéreos da “guerra às drogas” de Trump

Caminhando entre casas de madeira pintadas em cores vivas, elevadas acima do solo e ladeadas por varandas – arquitetura que lembra mais o Caribe e o sul dos EUA – a língua mais ouvida é o crioulo, uma variedade distinta do inglês caribenho.

No entanto, as mesmas águas cor de esmeralda que fornecem peixe às comunidades locais e atraem turistas de todo o mundo tornaram-se “valas comuns” para os pescadores locais.

Devido à localização estratégica das ilhas, a noroeste da Colômbia continental, entre a América do Sul e a América do Norte, jovens homens qualificados em navegação têm sido recrutados durante anos por grupos que transportam cocaína produzida na Colômbia para norte, muitas vezes até aos EUA.

São membros do povo Raizal, moldados por diferentes ondas de povoamento ao longo dos séculos, mas acima de tudo, definidos pela sua herança africana.

Embora o envolvimento dos jovens Raizal no tráfico de drogas não seja novo, os residentes concordam que está a crescer e adquiriu uma dimensão dramática desde que os EUA começaram a bombardear lanchas que alegadamente transportavam drogas nas Caraíbas e no Pacífico oriental. Os ataques aéreos mataram 215 pessoas desde Setembro, no que a ONU condenou como “assassinatos extrajudiciais”.

Pelo menos 16 pescadores de San Andrés e Providence desapareceram desde janeiro, segundo Edgar Jay Stephens, 58 anos, presidente da principal associação local de pescadores, a I-Fish. Ele disse que alguns deles poderiam estar portando drogas, mas “certamente” não todos.

Os desaparecimentos também têm sido um problema de décadas nas ilhas – seja porque os homens foram mortos, presos por outros países ou foram vítimas de condições adversas no mar – mas Stephens disse que o ritmo atual não tem precedentes.

Um porta-voz do Comando Sul dos EUA, que conduz os ataques aéreos, disse que “não comenta detalhes operacionais específicos”, mas acrescentou: “Não temos informações de quaisquer ataques, operações, apreensões ou prisões envolvendo residentes de San Andrés ou Providence”.

Dado que os EUA negaram recentemente a responsabilidade por outros atentados bombistas em relatos que legisladores, especialistas e académicos criticaram como inconsistentes, Stephens não descarta a possibilidade de estarem envolvidos.

“Quantas pessoas poderiam ter morrido sem sabermos o que aconteceu com elas?” perguntou ele, ecoando uma crítica frequente feita por activistas dos direitos humanos sobre os atentados: os EUA não divulgam informações sobre as vítimas, tornando a sua identificação uma tarefa difícil que foi realizada em pouco mais de uma dúzia de casos, graças principalmente aos esforços de advogados e jornalistas.

A irmã de um dos 16 homens desaparecidos disse que seu irmão traficava drogas junto com outros dois homens de Raizal. “Ele aceitou o emprego porque era dinheiro fácil e queria comprar um terreno e construir uma casa”, disse a irmã, que pediu para não ser identificada.

Quando viu a notícia de um ataque aéreo dos EUA a uma lancha que transportava três homens perto da Costa Rica, enviou os documentos dele à embaixada da Colômbia no país vizinho, na esperança de que ele pudesse ser identificado entre os três. Ele não estava.

Entretanto, os pescadores Raizal apontam para outra consequência dos ataques: um impacto directo nos seus meios de subsistência, como aconteceu noutras comunidades tradicionais em toda a região.

“Mudámos as nossas rotinas”, disse Ling Jay Robinson, 38 anos, explicando que houve dias em que optou por não sair para o mar.

"Essas pessoas [os militares dos EUA] podem confundir-nos com traficantes e bombardear-nos. Estamos a viver com medo", disse Robinson, que é filho, neto, bisneto e tataraneto de pescadores. “Isso remonta aos nossos ancestrais.”

As ilhas de San Andrés e Providence ficam mais próximas da costa da Nicarágua – a 260 milhas (420 km) de distância – do que da Colômbia continental, que fica a 450 milhas de distância.

Depois de serem inicialmente reivindicados pela Espanha, foram colonizados permanentemente quando os puritanos ingleses chegaram em 1629. Os piratas também passaram e, embora a Espanha posteriormente tenha reafirmado o controle, não expulsou os colonos ingleses. Os africanos escravizados foram posteriormente trazidos para trabalhar nas plantações, especialmente nas propriedades de algodão.

Após a independência da Colômbia, as ilhas concordaram em tornar-se parte da nova nação. Mas foi apenas a partir de 1912 que o Estado começou a exercer uma influência significativa, impondo o catolicismo e o espanhol como religião e língua oficiais no lugar do protestantismo e do crioulo.

Até hoje, porém, muitos Raizales preferem chamar Providence pelo seu nome antigo, em vez do nome oficial espanhol, Providencia.

"Eu diria que o povo Raizal é trilíngue. Falamos inglês, espanhol e crioulo", disse a cientista política Sally Ann García Taylor, que nasceu em San Andrés e cuja mãe é de Providence.

O povo Raizal, disse ela, foi o produto da interação entre todos os povos que passaram pelas ilhas, embora “a herança afrodescendente seja um elemento importante na formação da nossa identidade”.

Outra mudança profunda ocorreu em 1953, quando o governo declarou San Andrés um porto franco – isentando de impostos os produtos importados – e incentivou a migração em grande escala da Colômbia continental.

O impacto ainda hoje se faz sentir na superlotação da ilha. San Andrés, cujo aeroporto tem voos diários para Bogotá e até para o Panamá, cobre 26 quilômetros quadrados (10 milhas quadradas) e abriga 56 mil pessoas. Providence, que tem voos apenas para a ilha vizinha, abrange 17 km2 e tem apenas 6.000 habitantes. Muitas pessoas locais dizem que, com a falta de hotéis, restaurantes chiques e lojas duty-free, é “como San Andrés há 50 anos”.

A diferença reflecte-se também na composição étnica das ilhas: embora Raizales represente cerca de 91% da população de Providence, actualmente representam apenas 35% da população de San Andrés.

O contraste também é visível na arquitetura. Providence, embora ainda se recuperando do furacão Iota, que devastou mais de 90% de sua infraestrutura em 2020, preservou em grande parte