Troy Jackson: o lenhador do Maine que os democratas acreditam que pode vencer Susan Collins

Eles devem nomear o lenhador Troy Jackson neste fim de semana como seu candidato para desafiar Susan Collins, uma republicana veterana no Senado dos EUA, depois que a implosão do candidato original do partido os deixou lutando por um substituto menos de quatro meses antes das eleições de meio de mandato.

Espera-se que Jackson, ex-presidente do Senado do Maine, controlado pelos democratas, garanta a indicação em uma convenção especial do partido em Bangor, no sábado. Ele herdaria uma corrida transformada pela retirada abrupta do vencedor das primárias, Graham Platner, após acusações de agressão sexual feitas por uma ex-namorada, acusações que ele negou.

Embora Kamala Harris tivesse apenas 107 dias para construir uma campanha presidencial em 2024, Jackson teria ainda menos tempo para uma batalha que poderia decidir o controle do Senado de 100 membros. O madeireiro de quinta geração do condado de Aroostook, no norte do Maine, combina uma biografia política incomum com uma plataforma assumidamente progressista.

Ele ganhou destaque pela primeira vez no final da década de 1990, quando liderou um bloqueio de uma semana por parte de madeireiros do Maine que protestavam contra o emprego de trabalhadores canadenses, a quem acusavam de reduzir os salários. A manifestação terminou com a escolta policial, mas estabeleceu sua reputação como defensor dos trabalhadores rurais, que continuaria durante sua gestão como legislador.

Jackson inicialmente concorreu como republicano em 2000, quando buscou um assento na Câmara dos Deputados do Maine. Ele perdeu, mas venceu dois anos depois, quando concorreu como independente. Ele mudou para o Partido Democrata em 2004 e cumpriu três mandatos na Câmara antes de ser eleito para o Senado estadual, onde foi presidente de 2018 a 2024.

Em contraste com Platner, o maior escândalo associado a ele até agora é que ele exibiu acessos de temperamento, como xingar, gritar e atirar uma garrafa de água numa reunião, quando não conseguiu persuadir alguém a votar a seu favor, de acordo com uma reportagem do Washington Post baseada em entrevistas com mais de duas dezenas de pessoas.

As opiniões políticas de Jackson mudaram significativamente ao longo dos anos. No início de sua carreira, ele se opôs ao direito ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, posições que abandonou desde então. Ele emergiu como um dos principais progressistas do Maine, apoiando políticas como o Medicare for All e apelando à abolição do Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Para aqueles que procuram um populista económico e um defensor da classe trabalhadora, ele parece ser o ideal. Tim Fullerton, um estrategista democrata do sul do estado, recentemente passou um tempo com ele e ficou impressionado.

“Troy é tão Maine quanto parece, Maine por completo”, disse ele. “Ele atira do quadril. Ele diz o que pensa, o que, neste caso específico, concorrendo contra um político muito calculado e polido, é uma diferença marcante, porque se você simplesmente o conhecesse, não pensaria que ele era um político.

"Ele também tem, de longe, o melhor sotaque do Maine de todos eles, o que é legal. Ele é o sal da terra. Sinto que conheço 50 caras que são exatamente como ele."

Fullerton distinguiu a abordagem de Jackson da estética mais engenhosa e testada em pesquisas, típica das campanhas políticas modernas. "Para ser sincero, não acho que ele conseguiria fingir se quisesse. Só o conheci uma vez, mas ele me disse logo de cara o que pensava sobre tudo, o que foi bastante revigorante comparado a muitas dessas pessoas. Eles estão em DC há um milhão de anos e aprendem um certo idioma que nem sempre é traduzido em casa."

Ainda assim, os laços de Jackson com a esquerda vão além do Maine. Ele presidiu a bem-sucedida campanha presidencial de Bernie Sanders em 2016 no estado e continua sendo um aliado político próximo do senador independente de Vermont.

No entanto, a mudança repentina de Platner, que sobreviveu a vários escândalos, incluindo uma tatuagem que lembra um símbolo nazista até finalmente deixar o cargo, para Jackson traz muita ansiedade. O ostra era um incendiário carismático, capaz de agitar multidões e obter mais de 150.000 votos nas primárias. Jackson, como ele próprio admite, é um orador mais franco e menos polido.

Joseph Geevarghese, diretor executivo da organização progressista Our Revolution – que apoiou Platner e agora apoia Jackson – rejeita a noção de que a falta de carisma tradicional é uma falha fatal.

“Ele me parece uma pessoa normal da classe trabalhadora, um cara normal”, disse ele. "Essa é a minha vibração sobre ele, tendo inúmeras interações com ele ao longo dos anos. Graham Platner tem um certo dinamismo e carisma? Sim, mas acho que Troy rebate isso com uma verdadeira autenticidade, e isso se reflete em seu passado e não deve ser descartado."

Geevarghese rejeitou as críticas de que os consultores democratas estavam apenas a preencher requisitos demográficos, trocando deliberadamente um criador de ostras por um lenhador para simular o apelo da classe trabalhadora. “Ele representa quem somos e queremos ser como partido”, insistiu. "Ele não é alguém que foi concebido por uma agência de marketing ou criado por consultores políticos. Troy Jackson é o verdadeiro negócio, e não há nada fabricado aqui. É isso que o eleitorado quer e por que não dá-lo a eles?"

Adam Green, co-fundador do Comité da Campanha de Mudança Progressiva, ecoou este sentimento, argumentando que Jackson encarna o homem da classe trabalhadora rural que desafia tanto o establishment político como o corporativo.

Ele disse: “Minha previsão é que se ele aparecer no palco de um debate como um cara normal da classe trabalhadora que está se preparando para concorrer a um cargo político, isso reforça sua mensagem central em vez de tirar seu poder como mensageiro.

“Comandar alguém que é um pouco menos polido, mas ter isso na verdade acentuando sua maior força, que é o fato de ele ser um cara da classe trabalhadora rural, não é uma coisa ruim, especialmente quando se enfrenta uma pessoa de dentro do establishment e aliada corporativa como Susan Coll.