Autoridades da Guiana confirmam morte de 72 pessoas em naufrágio de balsa costeira

Das estimadas 179 pessoas a bordo, 76 pessoas foram resgatadas. O governo estimou que 100 pessoas podem ter morrido no acidente, o que tornaria esta a pior tragédia marítima já registrada no país sul-americano.

O primeiro-ministro, Mark Phillips, disse na noite de quinta-feira que as tripulações ampliaram a área de busca e estão determinadas a encontrar todos os que estavam a bordo para que seus entes queridos possam enterrá-los com dignidade.

“O governo da Guiana continua solidário com todas as pessoas afetadas durante este período difícil e garantirá que todos os recursos disponíveis sejam mobilizados até que a operação seja levada a uma conclusão segura e digna”, disse ele.

O MV Barima, de 87 anos, partiu da capital, Georgetown, no sábado e se dirigia ao Porto Kaituma quando começou a encher de água e virou nas águas do Atlântico, na costa de Essequibo.

Phillips disse que a balsa não estava segurada e que o governo está pagando os funerais e outras despesas relacionadas.

Mergulhadores de países como Brasil e Trinidad e Tobago estão tentando resgatar o navio, com autoridades dizendo que esperam inspecioná-lo em busca de possíveis danos que possam esclarecer o que aconteceu.

A polícia iniciou uma investigação criminal e deteve três pessoas até agora, incluindo o capitão resgatado e um membro da tripulação que, segundo as autoridades, testou positivo para maconha.

Também foi detido o superintendente marítimo responsável por supervisionar o carregamento da balsa. O governo afirma que estava abaixo da capacidade tanto de pessoas como de carga, mas os sobreviventes disseram aos repórteres que acreditam que o navio estava sobrecarregado.

O manifesto do navio listava 116 passageiros e 17 tripulantes, mas as autoridades acreditam que cerca de 179 pessoas estavam a bordo.

Um número crescente de guianenses questiona por que demorou tanto para resgatar pessoas, com alguns sobreviventes contando à Associated Press que passaram horas na água.

Phillips pediu paciência e disse que as autoridades aguardam a conclusão de uma investigação. Suas conclusões serão analisadas por uma comissão de inquérito, que ainda não foi criada.

Questionado sobre a razão pela qual um ferry com 87 anos ainda estava em serviço, o governo disse que adquiriu um novo navio da Índia nos últimos meses para substituir o MV Barima, mas estava à espera da conclusão de um novo cais no Porto Kaituma necessário para o acomodar.

O MV Barima foi atracado pela última vez em 2024 para grandes reparos e estava programado para trabalhos adicionais em outubro.