‘Os eleitores estão fartos’: primárias de Michigan forçam o Partido Democrata a aceitar a mudança para a esquerda

O ex-funcionário de saúde pública, de 41 anos, tinha acabado de desferir um golpe decisivo no establishment democrata, derrotando a congressista norte-americana Haley Stevens para reivindicar a nomeação do partido para o Senado no estado indeciso de Michigan.

El-Sayed fez campanha com base numa agenda ousadamente progressista de cuidados de saúde universais, suspendendo a ajuda militar a Israel e realizando uma reforma abrangente do financiamento de campanha. O moderado Stevens recebeu 60 milhões de dólares de grupos externos, incluindo 30 milhões do Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (Aipac) e suas afiliadas.

Foi o mais recente e possivelmente o maior tremor de um terremoto político que consumiu o Partido Democrata. A sua insurgência de esquerda já não estava confinada às cidades costeiras de um azul profundo; havia rompido os muros de um estado indeciso crítico no meio-oeste. Agora está a forçar um acerto de contas sobre a liderança do partido e a sua direcção ideológica antes das eleições intercalares de 2026 e das eleições presidenciais de 2028.

Matt Duss, vice-presidente executivo do Centro de Política Internacional e ex-assessor de política externa do senador de esquerda Bernie Sanders, disse: "É a insatisfação com o status quo. É a insatisfação com o sistema. Este é um momento antissistema.

“Vemos isso não apenas no nosso país, mas nas democracias de todo o mundo. Os eleitores estão fartos de um establishment de elite que simplesmente não os ajuda, que não sente a sua dor, que não parece saber ou se importar com as suas lutas, e é por isso que Abdul teve sucesso.”

A última década da política dos EUA foi dominada pelo populismo de direita de Donald Trump. Mas o populismo de esquerda tem funcionado – e florescido – num caminho paralelo desde que a campanha externa de Sanders para presidente em 2016 foi finalmente derrotada por Hillary Clinton e pelo establishment Democrata.

Duss acrescentou: “A campanha de Sanders de 2016 foi uma espécie de Big Bang para o renascimento da esquerda progressista nos Estados Unidos. Temos muitos outros que se juntaram a Bernie. Temos agora muitos grandes líderes na esquerda progressista e estamos felizes por ter Abdul El-Sayed concorrendo.”

Alexandria Ocasio-Cortez, uma bartender que foi organizadora da campanha de Sanders em 2016, provocou uma reviravolta impressionante dois anos mais tarde contra um titular do 14.º distrito de Nova Iorque, tornando-se, aos 29 anos, a mulher mais jovem a servir na Câmara dos Representantes. Ela foi acompanhada por um pequeno mas vocal grupo de progressistas conhecido como “the Squad”.

Sanders concorreu novamente em 2020 e, embora tenha perdido para a figura do establishment Joe Biden, a sua equipa teve um contributo significativo para a agenda surpreendentemente progressista da presidência de Biden. Mas os acontecimentos de 2024 – a candidatura fracassada de Biden a um segundo mandato, a coroação de Kamala Harris e o regresso de Donald Trump ao poder – expuseram um abismo entre a liderança do partido e as bases.

Em Novembro passado, Zohran Mamdani, um laser socialista democrático focado na acessibilidade, derrotou o favorito do establishment, Andrew Cuomo, para se tornar o primeiro presidente da Câmara muçulmano de Nova Iorque. Ele então ajudou três candidatos insurgentes a vencer as eleições primárias democratas em Nova York. O “efeito Mamdani” varreu Colorado, Illinois, Michigan, Nova Jersey, Pensilvânia, estado de Washington, Wisconsin e Washington DC.

Os factores determinantes incluem a frustração com Trump, o custo de vida, o dinheiro das empresas na política e o conflito em curso em Gaza. As sondagens Reuters/Ipsos mostraram que a favorabilidade de Israel entre os democratas caiu de 59% em 2018 para apenas 22% em Maio de 2026. O influxo de dinheiro da Aipac para campanhas políticas tornou-se tóxico para os eleitores mais jovens.

No Michigan, que tem a maior percentagem de árabes americanos em relação à população, El-Sayed acusou Israel de cometer genocídio e construiu a sua campanha em torno de uma exigência de acabar com a ajuda militar incondicional dos EUA ao país. Isto posicionou-o directamente contra Stevens, que defendeu a relação EUA-Israel e beneficiou dos enormes gastos da Aipac.

A vitória final de El-Sayed – juntamente com as vitórias dos progressistas Will Lawrence e Donavan McKinney nas eleições para a Câmara no Michigan – marcou um momento decisivo, uma prova de conceito de alto risco que desafia o mito de que os populistas de esquerda não podem ganhar eleições fora dos redutos democratas.

Larry Jacobs, diretor do Centro para o Estudo de Política e Governação da Universidade de Minnesota, percebe uma ruptura geral dentro do partido que decorre de várias fontes, incluindo a “desatualização” dos seus atuais líderes, Chuck Schumer no Senado e Hakeem Jeffries na Câmara – ambos apoiantes ardentes de Israel. “Gaza e Israel tornaram-se um pára-raios para todas as outras questões”, acrescentou. "Há uma sensação de que os democratas têm sido bodes expiatórios face a Donald Trump. Quando os democratas dizem que querem revidar, estão a falar a sério.

“Donald Trump radicalizou o Partido Democrata”, disse ele. “Esta revolta dentro do partido não teria acontecido sem Donald Trump. Ele está a provocar uma espécie de terramoto, levantando muitas questões perturbadoras dentro do Partido Democrata – a sua direcção, a sua liderança, as suas prioridades políticas, a sua dívida para com os grandes doadores.”

Trump abalou as velhas ortodoxias que prevaleceram na política dos EUA durante décadas. Se a direita consegue conceber um programa radical em documentos como o Projecto 2025, porque é que a esquerda não pode ser igualmente ambiciosa? Há pouca vontade de regressar à era pré-Trump, um sistema falido que levou à sua ascensão, em primeiro lugar, mas sim de reimaginar a redistribuição da riqueza, sindicatos mais fortes, reformas democráticas e uma política externa justa.

Joseph Geevarghese, diretor executivo do Our Revolution, um grupo nascido da gestão de Sanders em 2016, disse: “Estamos vendo um amadurecimento do movimento progressista. Você está vendo a infraestrutura que foi construída ao longo de uma década entrar em ação. Há uma ressonância da mensagem em reação ao populismo fracassado