O efeito Bond? Como o MI6 fascina observadores de espionagem em todo o mundo

L’Express, um semanário de notícias, realizou uma sondagem ao estilo da Eurovisão com 60 actuais e antigos espiões de todo o continente, além da CIA e da Mossad de Israel. Pediu-se a cada um que classificasse as suas cinco principais agências de inteligência estrangeiras, em segredo, naturalmente. O MI6 foi o primeiro com 251 pontos à frente da DGSE com 169, com outras agências atrás.

O resultado não surpreendeu Alexandra Saviana, vice-editora da publicação, especializada em defesa e inteligência, mas a margem de vitória sim. “É uma enorme lacuna pontual”, disse ela, reflectindo as opiniões de pessoas internas e aliadas, 17 dos quais são ou foram chefes de agências num ecossistema interligado e secreto.

Na sede do MI6 em Vauxhall, Londres, não houve qualquer sinal de reacção pública do seu chefe, Blaise Metreweli. Mas há uma satisfação silenciosa com o veredicto inesperado, até porque a agência valoriza a forma como é vista tanto pelos aliados como pelos adversários. “A reputação é muito importante no jogo da espionagem”, disse um ex-membro de Whitehall.

“Os espiões britânicos fascinam a Europa e mais além”, explicou a L’Express na sua reportagem de capa. Saviana acrescentou que o sucesso do MI6 na sondagem deveu-se principalmente ao seu registo no recrutamento e gestão de fontes humanas de alto nível ao longo de gerações: um foco na inteligência humana numa era dominada pela tecnologia, intercepções e monitorização por satélite.

“Os britânicos têm a capacidade de jogar o jogo a longo prazo, de apostar em fontes com mais de 10 anos, um pouco como os russos”, disse um antigo espião francês da DGSE à revista, acrescentando “e têm uma propensão para tácticas dissimuladas”, sem revelar o que queriam dizer.

Um ex-espião manifestou cepticismo em relação ao inquérito e acrescentou que um serviço de inteligência humano como o MI6 era tão bom quanto os agentes de alto valor constantes dos seus registos. Sob Richard Moore, antigo chefe do MI6, havia preocupações de que já não tivesse o suficiente. Outros, incluindo Saviana, aceitam que poderia ter sido dado maior crédito à agência irmã do MI6, os especialistas em inteligência de sinais do GCHQ, mas isso não estava na sondagem.

A reputação do MI6 entre os seus pares, afirma a publicação francesa, foi construída sobre uma “tradição de longa data”, incluindo o recrutamento de agentes da Guerra Fria, mais notavelmente Oleg Gordievsky, do KGB, um agente duplo no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, que ajudou a convencer Margaret Thatcher a levar Mikhail Gorbachev a sério antes de este ter de ser dramaticamente contrabandeado para a Finlândia em 1985, tendo o seu disfarce sido finalmente descoberto.

Nem todas as toupeiras escaparam da captura. Alireza Akbari, um antigo vice-ministro da Defesa iraniano que se tornou cidadão britânico, foi preso ao regressar ao Irão em 2019 e executado em 2023. Antes da sua morte, confessou ser agente do MI6. Embora as confissões parecessem coagidas, espiões de vários países indicaram que ele era a pessoa que transmitiu a existência da instalação de enriquecimento nuclear de Fordow em 2008.

No período que antecedeu a guerra do Iraque em 2003, o MI6 foi acusado de apoiar de forma simplista a defesa da guerra, promovendo o que se revelou serem fontes falsas, alegando que o líder do Iraque, Saddam Hussein, poderia atacar alvos do Reino Unido em “45 minutos”, e baseou-se numa fonte que descreveu supostos dispositivos de armas químicas que eram notavelmente semelhantes aos do filme de Hollywood The Rock. Foi um ponto baixo.

O L’Express argumentou que o MI6 se tinha reabilitado no período que antecedeu a guerra na Ucrânia, em Fevereiro de 2022, alertando correctamente em conjunto com a CIA que a Rússia estava prestes a invadir, enquanto os homólogos franceses e alemães estavam cépticos até ao último minuto, tendo avaliado mal a situação. O chefe da agência alemã BND chegou mesmo a voar para Kiev um dia antes da invasão, aparentemente despreparado.

Reflete a relação estreita e de longa data do MI6 com a CIA, parte dos acordos mais amplos dos Cinco Olhos para a partilha de informações, entre os EUA, o Reino Unido, a Austrália, o Canadá e a Nova Zelândia, que são a inveja da Europa continental, mesmo tendo em conta as complexidades colocadas pela presidência caótica de Donald Trump. “Todos os outros países querem dizer que são o sexto olho”, disse Saviana.

A ficção também tem suas vantagens. Gordon Corera, co-apresentador do podcast The Rest is Classified, lembrou que um ex-chefe do MI6 uma vez lhe contou a história de um jovem oficial indo para algum lugar distante, sem saber se a pessoa que ele estava tentando cultivar falava inglês. “Ao entrar na sala, o contato estendeu a mão e disse: ‘Olá, Sr. Bond’. O ex-chefe comentou: ‘Duvido que ele teria recebido uma recepção tão calorosa se fosse do serviço secreto belga.’”