Arron Banks ‘contratou detetive particular’ para investigar o jornalista que investigou a Reform UK

Alega-se que Banks pagou pelos serviços de investigadores para examinar Gabriel Pogrund, editor da equipe de investigações do jornal Insight.

O detalhe surgiu no New Statesman na sexta-feira. Quando abordado para comentar, Banks não pareceu negar. Diz-se que ele instruiu a Precision Risk and Intelligence, uma empresa que ele pertenceu, a examinar Pogrund.

O Sunday Times e o Guardian divulgaram uma série de histórias nos últimos meses, revelando como o dinheiro foi injetado pessoalmente em Reform e Farage, vindo de doadores e benfeitores ricos.

Acredita-se que Pogrund tenha sido alvo depois que uma matéria do Sunday Times do mês passado revelou que Farage recebeu apoio financeiro do criminoso condenado George Cottrell, conhecido como “Posh George”.

Em resposta ao relatório do New Statesman, Banks disse: "Acreditamos que o Sunday Times utilizou informações pirateadas e essa era uma área de interesse. Temos um braço investigativo que possui capacidades avançadas".

Questionado diretamente se havia contratado investigadores para investigar Pogrund, ele disse: “Quando você vive pela espada, você morre pela espada”.

O Sunday Times negou ontem à noite a acusação de que suas histórias eram baseadas em informações de origem ilegal. O jornal descreveu a contratação de investigadores privados para bisbilhotar os seus jornalistas como “repreensível”. Um porta-voz disse: "Se o que o Sr. Banks afirma ter feito é verdade, então é repreensível que a sua reacção às nossas reportagens seja colocar um jornalista sob vigilância... Esta história não foi baseada em informações pirateadas. Foi baseada num jornalismo responsável e profissional".

Os presentes que o líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, recebeu nos 12 meses antes de ser eleito deputado por Clacton, foram sujeitos a amplo escrutínio da mídia nos últimos meses.

Os deputados são obrigados a declarar quaisquer donativos políticos que tenham recebido no ano anterior à sua eleição, mas Farage afirmou repetidamente que só no mês anterior às eleições gerais, em julho de 2024, é que decidiu candidatar-se. Ele alegou que não era obrigado a declarar quaisquer doações que recebeu antes de decidir concorrer às eleições, já que era uma personalidade da mídia na época.

Em abril, o Guardian informou que ele havia aceitado um presente de 5 milhões de libras de Christopher Harborne, um doador bilionário da Reform UK.

O Sunday Times informou que Cottrell pagou pela segurança, acomodação e suporte de mídia social para Farage durante esse período. O jornal também disse que Cottrell ajudou a intermediar um “acordo de retorno” para Farage retornar à Reforma como líder do partido meses antes de anunciar que se candidataria.

A mãe de Cottrell, a estilista aposentada Fiona Cottrell, fez uma série de doações para a Reform UK nas semanas anteriores às eleições gerais. Duas transferências de £ 250.000 foram feitas diretamente para o partido em maio de 2024.

Ela então doou £ 1 milhão para a Britain Means Business, uma empresa de propriedade do vice-líder da Reform UK, Richard Tice. Britain Means Business deu ao partido duas doações de £ 250.000 logo depois.

O Guardian contou como mais tarde eles foram objeto de um relatório de atividades suspeitas da Agência Nacional do Crime. Os relatórios de atividades suspeitas não são relatórios de crimes, mas existem para identificar potenciais incidentes de lavagem de dinheiro.

A Polícia Metropolitana está investigando as finanças da Reform UK. O Guardian revelou que George e Fiona Cottrell foram entrevistados sob cautela, mas nenhuma prisão foi feita.

Na manhã de sábado, o Guardian perguntou a Banks se a Reform UK tinha conhecimento ou sancionou a vigilância de Pogrund, ou se algum outro jornalista tinha sido alvo.

“Não tenho mais nada a acrescentar”, disse ele. “Além de dizer que não falei com ninguém da Reform sobre esse assunto, nem falaria.”

A Reform UK foi contatada para comentar.