A Geração Z vive em uma economia de intimidade, onde a conexão é mercantilizada | Alice Lassman

Ele tinha 27 anos, três meses após o rompimento, e tinha plena consciência de que seu relacionamento com a IA era, como disse a psicoterapeuta Esther Perel, “um produto empresarial”. Ainda assim, ele confiou nisso mais do que jamais confiou a seus amigos. Menciono Jermoe porque, nos quatro anos em que faço reportagens sobre a geração Z, vi meus colegas se tornarem ele, um por um. Somos a primeira geração de nativos digitais e a última geração que experimentou exclusivamente a intimidade entre humanos. Agora, a irmã mais nova da economia da atenção, a economia da intimidade, monetizou a ligação e o afeto que nos fazem sentir humanos.

Para uma geração criada com a capacidade de bloquear e deixar de seguir qualquer fonte de agitação digital, o fascínio do balcão único de um chatbot de IA é inegável – apenas a um separador de distância, praticamente ansioso por ajudar a remover a raiva dos e-mails para os nossos gestores, flertar melhor em aplicações de encontros ou redigir uma mensagem sensível. A economia da atenção foi apenas o prelúdio.

Sexbots, gêmeos digitais que namoram em seu nome, terapeutas e enfermeiras de IA. Suporte emocional personalizável. GPTs treinaram em nosso estilo de terapia preferido e anos de nossas anotações de terapia rendidas. Nosso dialeto geracional já se tornou: o que sua IA diz sobre isso?

O que Jerome, cujo nome foi alterado para mantê-lo anônimo, realmente nos mostra é o quanto a geração Z está lutando para encontrar segurança emocional em nossos relacionamentos humanos. O contrato emocional entre homens e mulheres ao meu redor está se desintegrando. Mais de um terço dos jovens de 18 a 24 anos acreditam que ninguém jamais se apaixonará por eles. É de admirar que 80% de nós digamos que consideraríamos um romance de IA?

Jerome não era apenas um consumidor nesta economia. Ele também fornecia seus pensamentos mais íntimos como matéria-prima para uma máquina altamente inteligente que produz representações cada vez mais precisas da complexidade humana. Quanto mais terceirizamos, alimentando nossa IA em vez de uns aos outros, menos seremos capazes de construir as bases para obter o que precisamos das relações humanas que nos rodeiam.

À medida que os irmãos de Silicon Valley lutam para acumular “a última oportunidade de riqueza geracional antes que a IA torne o dinheiro inútil”, eles fixam os seus olhos num dos últimos grandes domínios ainda não totalmente mercantilizados. O mercado complementar de IA deverá atingir US$ 31,1 bilhões até 2032. Empresas como a Replika fazem com que os perigosos recursos de design das mídias sociais pareçam um teste. Buscando construir “uma máquina bonita o suficiente para uma alma”, seu fundador comercializa “IA que se importa”, com “cada detalhe… seu para moldar” – como um Sim da vida real.

Descobriu-se que os chatbots de várias empresas usam culpa e Fomo 37% das vezes quando os usuários insinuam que estão prestes a encerrar uma conversa. E a cooptação pelo mercado dos nossos sentimentos humanos mais desconfortáveis ??não pára por aí.

O nosso sistema nervoso, construído ao longo de milénios para se relacionar com outros humanos, foi exponencialmente ultrapassado pela Lei de Moore. Quando não conseguimos mais registrar a diferença entre humano e tecnologia, nenhuma perda precisa ser permanente: empresas de “tecnologia do luto”, como a HereAfter AI, oferecem aos entes queridos em luto um avatar interativo para reproduzir as memórias de seus parentes falecidos, para entorpecer a perda que os mantém acordados às 2 da manhã. Essas ferramentas apagam a experiência da perda e, com ela, nosso senso de fragilidade humana que nos diz para aproveitar cada momento com nossos entes queridos.

Neste mundo, que se desenrola a um ritmo vertiginoso, uma desigualdade emocional já está a tomar forma: aqueles que podem iniciar e manter a ligação humana e aqueles cujas vidas emocionais são mediadas pela tecnologia. A economia da intimidade ataca aqueles que não têm tempo e acesso a relacionamentos reais – um substituto barato que parece bom o suficiente para mantê-los inscritos. Naturalmente, os grandes magnatas da tecnologia limitam severamente o tempo de tela de seus próprios filhos.

Os principais investigadores de IA esperam agora que a inteligência artificial geral (AGI) – onde a IA atinja ou exceda as capacidades intelectuais humanas – dentro de três a cinco anos. Quando a AGI automatizar o pensamento, a economia terá de se reorganizar em torno daquilo que as máquinas não podem fazer: sentir.

Já estamos na economia da intimidade. Mas se quisermos prosperar dentro dela, temos de recuperar o nosso activo económico mais valioso da tecnologia: as complexidades confusas do ser humano. A minha geração é a arauto relutante do que acontecerá se continuarmos a terceirizar a intimidade: perderemos as competências emocionais das quais uma economia pós-AGI mais dependerá, tornando-nos desempregados. Sabíamos que as redes sociais eram viciantes e retardavam o nosso desenvolvimento cognitivo, mas as autoridades demoraram até este ano para agir. Não podemos cometer o mesmo erro com a economia da intimidade.

Meu amigo recentemente pediu meu conselho sobre se deveria enviar uma mensagem de texto após o primeiro encontro para dizer que não está interessado. Dei-lhe uma resposta preparada com a consideração que só a experiência vivida pode criar. Acontece que não era necessário: “Não se preocupe”, disse ele, “já perguntei a Claude”.

Para recuperar o que estamos perdendo, devemos resistir a aceitar qualquer sinal de desconforto como motivo para desistir. Devemos parar de terceirizar a intimidade para a IA, reinvestindo uns nos outros para reconstruir a alfabetização emocional que perdemos devido às dependências digitais. Estamos perguntando como protegemos a IA. A questão mais urgente é como nos protegemos.

Alice Lassman é uma economista que escreve The Intimacy Economy, um Substack e um livro a ser publicado sobre a economia da conexão, cuidado e relacionamentos