Alarme sobre internações pulmonares em hospitais para crianças nos códigos postais mais pobres da Inglaterra

A análise, baseada em dados obtidos através de pedidos de liberdade de informação pela instituição de caridade Impact on Urban Health, revelou que 1.941 em cada 100.000 crianças que vivem no quinto mais desfavorecido de Inglaterra foram internadas no hospital por doenças respiratórias em 2024/25.

A elevada taxa de internamento contrastou fortemente com os números da área menos desfavorecida de Inglaterra, onde 1.380 em cada 100.000 crianças foram internadas no hospital por doenças respiratórias, incluindo infecções respiratórias agudas superiores e inferiores, gripe e pneumonia, nesse mesmo ano.

Os agrupamentos basearam-se em quintis de privação nacionais, comparando os 20% das áreas mais carenciadas em Inglaterra com os 20% menos carenciados. Em termos absolutos, as zonas mais pobres registaram um total de 82% mais internamentos hospitalares por infecções respiratórias, o equivalente a uma taxa 41% mais elevada quando ajustada ao tamanho da população.

Embora os dados não forneçam uma causa exacta para estes internamentos hospitalares, a poluição atmosférica foi identificada como um factor de risco significativo, com as crianças que vivem em áreas desfavorecidas expostas aos níveis mais extremos de toxinas e poluentes.

“As crianças que crescem em bairros desfavorecidos são frequentemente expostas a um ar mais sujo”, disse o Dr. Gergo Baranyi, pesquisador sênior da University College London com foco na poluição do ar. "Mas a poluição do ar é apenas parte da história. Moradias de má qualidade, superlotação, umidade e mofo, sistemas de aquecimento desatualizados, qualidade do ar interno e exposição ao fumo também são mais comuns em áreas carentes. Todas essas condições podem prejudicar a saúde respiratória das crianças.

Ele acrescentou que as desigualdades “graves” nas taxas de admissão não deveriam ser uma surpresa. “Eles são moldados pelas circunstâncias individuais e pelas exposições ambientais onde as crianças crescem. As infecções respiratórias na infância podem ter consequências duradouras na saúde e no bem-estar. Melhorar a qualidade do ar e as condições de habitação pode, portanto, ajudar a proteger a saúde das crianças e reduzir as desigualdades a longo prazo.”

Estima-se que a poluição do ar cause até 43.000 mortes por ano no Reino Unido. Estudos já estabeleceram como a poluição do ar pode retardar o crescimento pulmonar das crianças e também acelerar a progressão de doenças pulmonares.

Ben Pearce, que lidera um programa que analisa os efeitos da poluição do ar na saúde no Impact on Urban Health, classificou os números de “chocantes” e “terríveis”.

“Durante décadas, as decisões de planeamento e as desigualdades sistémicas mais amplas fizeram com que muitas comunidades de baixos rendimentos vivessem mais perto de estradas movimentadas, locais industriais e outras fontes importantes de poluição atmosférica”, disse Pearce.

Ele disse que a poluição do ar é a maior ameaça ambiental à saúde respiratória. "Piora condições como a asma e aumenta a probabilidade de uma criança acabar por necessitar de tratamento hospitalar. É um dano grave, partilhado de forma desigual. É também um dano sobre o qual o governo pode agir rapidamente."

Peace disse que a Lei do Ar Limpo do Reino Unido precisava de uma revisão, “com metas juridicamente vinculativas” alinhadas com as diretrizes da Organização Mundial da Saúde que priorizavam “crianças e comunidades que experimentam os maiores níveis de privação”.

“O futuro de nenhuma criança deve ser moldado pelo código postal em que nasceu”, disse ele.

Helena Clements, responsável pelas alterações climáticas no Royal College of Paediatrics and Child Health, afirmou: “A poluição do ar está a prejudicar o desenvolvimento dos pulmões das crianças, provocando doenças evitáveis e internamentos hospitalares, e aumentando as desigualdades na saúde desde os primeiros anos e ao longo da vida.

“Combater a poluição atmosférica é essencial para dar a todas as crianças, independentemente do seu código postal, o começo saudável que merecem.”

O Guardian entrou em contato com o Departamento de Saúde e Assistência Social para comentar.