‘Professor do ano’ da Universidade de Maryland detido pelo ICE no Texas

Funcionários do Immigration and Customs Enforcement (ICE) detiveram Berhanu Kibret, instrutor da escola de farmácia da universidade, no aeroporto de Dallas-Fort Worth, no Texas, de acordo com várias reportagens. O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS), que supervisiona o ICE, confirmou a prisão de Kibret, citando um visto expirado – mas não forneceu a localização.

Num comunicado, a Universidade de Maryland disse que Kibret foi preso quando regressava de uma reunião da Associação Americana de Faculdades de Farmácia, onde recebeu o prémio de “professor do ano”.

“O Dr. Kibret tem uma autorização de trabalho válida, por isso esperamos que quaisquer questões relacionadas com o seu estado sejam rapidamente resolvidas e que ele tenha permissão para continuar o seu trabalho na Escola de Farmácia da Universidade de Maryland”, acrescentou a instituição, segundo a CBS.

A pesquisa de Kibret se concentra em como o sistema canabinóide do cérebro influencia a saúde mental, as doenças cerebrais e os efeitos das drogas viciantes, diz o site da universidade. Obteve bacharelado e mestrado em ciências, bem como doutorado na Etiópia – e completou sua bolsa de pós-doutorado na Universidade William Paterson em Wayne, Nova Jersey.

Chamando Kibret de “membro altamente valorizado da comunidade da Universidade de Maryland, Baltimore”, a escola disse estar “muito preocupada” com sua prisão.

A universidade acrescentou: "Ele é um professor eficaz e querido, e um colega altamente respeitado. A sua detenção gerou não só uma grande simpatia pela sua situação, mas também um elevado sentimento de apreensão aqui no campus".

Numa declaração ao Guardian, o DHS disse que o ICE prendeu Kibret depois que ele entrou nos EUA em 21 de junho de 2021 com um visto que expiraria em 31 de maio de 2024.

“Contra as leis do nosso país, ele ultrapassou o prazo do seu visto e não conseguiu partir”, disse o comunicado do DHS. “Ele permanecerá sob custódia do ICE enquanto aguarda o processo de imigração.”

O Guardian entrou em contato com a Universidade de Maryland, em Baltimore, para comentários adicionais.

Prisões como a de Kibret suscitaram críticas, especialmente à luz da promessa repetida da administração Trump de se concentrar em atingir os “piores dos piores criminosos estrangeiros ilegais” para prisão e deportação.

Uma análise do Guardian publicada em Fevereiro concluiu que 77% das pessoas colocadas em processo de deportação pela primeira vez após o regresso de Donald Trump à Casa Branca em 2025 não tinham condenações criminais.

A prisão de Kibret ocorreu depois que o ICE deteve e posteriormente libertou, em julho, um pesquisador da Johns Hopkins no aeroporto internacional de Baltimore/Washington.

As autoridades federais detiveram Fatima Ameaka, uma cidadã camaronesa com doutorado em farmácia que trabalha na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.

Falando a vários meios de comunicação durante a detenção de Ameaka, um porta-voz da Johns Hopkins descreveu-a como um “membro respeitado da nossa comunidade”.

“A universidade entende o medo e a preocupação que isso inspira nos membros da nossa comunidade”, acrescentou o porta-voz. “A Dra. Ameaka estava viajando a título pessoal e, embora não possamos comentar os detalhes de sua situação, queremos garantir à nossa comunidade que a universidade está trabalhando ativamente para fornecer apoio à Dra. Ameaka, inclusive garantindo que ela tenha acesso a representação legal.”

Documentos analisados pela ABC indicavam que Ameaka possuía uma autorização de trabalho válida até 2029 e tinha um caso de asilo pendente.

No entanto, como informou a ABC, o DHS tinha inicialmente dito sobre Ameaka: "Em violação das leis da nossa nação, ela ultrapassou o prazo do seu visto. Ela permanecerá sob custódia do ICE enquanto se aguarda o processo de remoção".

O advogado de Ameaka confirmou no domingo que ela havia sido libertada da detenção do ICE.