Milhões na Inglaterra enfrentam esperas mais longas por cuidados de saúde mental enquanto os prestadores do NHS planejam cortes

Com os serviços de saúde mental já sob uma pressão extraordinária no meio da crescente procura de apoio, os especialistas alertaram que os cortes propostos – elaborados por trustes para tapar buracos nas suas finanças – também teriam consequências “significativas” para o NHS, a economia e os serviços públicos em geral.

Serviços essenciais, como cuidados de saúde mental para crianças e adolescentes, terapias de fala, apoio à toxicodependência, ajuda a adultos que sofrem uma crise de saúde mental e programas comunitários, incluindo os destinados a minorias étnicas e grupos de baixos rendimentos, estão entre os que podem ser afectados.

Sete em cada 10 (68%) fundos do NHS que prestam serviços de saúde mental são susceptíveis de reduzir ou encerrar alguns dos seus serviços em 2026-27, de acordo com os resultados de um inquérito nacional conduzido pela NHS Alliance e visto pelo Guardian.

Dos entrevistados, 59% disseram que esperam congelar as vagas, sendo que mais de metade (57%) provavelmente reduzirá o número de pessoal clínico que empregam este ano.

No início desta semana, o primeiro-ministro, Andy Burnham, anunciou planos para criar uma rede de quase 200 centros comunitários de saúde mental e A&Es de saúde mental até 2029. Escrevendo no LinkedIn, ele disse: “Esses serviços tornarão muito mais fácil para as pessoas obterem o apoio certo, na hora certa, no lugar certo”.

As instituições de caridade de saúde mental acolheram favoravelmente a ambição, mas disseram que se o financiamento para pessoal e serviços fosse cortado, melhorias significativas nos cuidados seriam “impossíveis”.

Um dos fundos de saúde mental do NHS afetados, o East London Foundation Trust, planeja cortar uma ampla gama de serviços e cortar centenas de empregos para fechar um buraco de £ 25 milhões em suas finanças, informou o Guardian na segunda-feira.

Profissionais de saúde mental do NHS de outros fundos disseram que planos semelhantes estavam sendo elaborados onde trabalham. Eles temem que os cortes prejudiquem tanto os serviços que eles não serão capazes de desempenhar adequadamente as suas funções ou garantir cuidados seguros nas suas áreas.

Um psiquiatra consultor do NHS, falando sob condição de anonimato, disse: "Este não é um exemplo isolado no leste de Londres. Muitos fundos de saúde mental estão numa situação semelhante, se não pior, e estão a responder de forma semelhante através do corte de empregos e do comprometimento da prestação de serviços".

Um gestor de serviços de saúde mental num terceiro fundo de saúde mental do NHS disse: "Muitos fundos de saúde mental estão numa posição semelhante. Enfrentaram o declínio do financiamento nos últimos dois anos, juntamente com metas de redução de custos".

Alex Stewart, diretor assistente da rede de saúde mental da NHS Alliance, disse: “Os serviços de saúde mental estão sob uma pressão extraordinária como resultado do rápido aumento da procura de cuidados e de condições financeiras muito difíceis.

“Apesar disso, vemos muitos exemplos de inovação e grande cuidado que dão motivos reais para esperança. Mas é cada vez mais evidente que os compromissos e as decisões difíceis sobre empregos e serviços sobre os quais alertámos estão a deixar a sua marca.

“Os líderes da saúde mental enfrentam pressões específicas quando as finanças estão apertadas porque uma proporção maior das suas despesas vai para o pessoal.”

O inquérito da NHS Alliance, realizado em Março, antes do novo ano financeiro, revelou preocupações generalizadas sobre a necessidade de fazer poupanças recordes de eficiência em 2026-27.

Houve também preocupações entre os 37 prestadores de cuidados de saúde mental do NHS que responderam à sondagem de que o foco no equilíbrio das contas impediria o progresso na prestação de mais cuidados fora dos ambientes hospitalares e no aumento dos cuidados preventivos de saúde mental.

Um líder do fundo de saúde mental do NHS disse ao inquérito que “não houve investimento em serviços comunitários de saúde mental” e que as suas equipas tinham “faltas recursos” para gerir o aumento da procura.

Stewart disse: "Congratulamo-nos com os recentes anúncios sobre o financiamento de capital para centros comunitários de saúde mental e a confirmação de metas para melhorar o acesso aos cuidados de saúde mental. Mas face à procura crescente, espera-se que a percentagem de despesas nacionais do NHS em saúde mental diminua pelo terceiro ano consecutivo.

“É essencial que o investimento na saúde mental não fique para trás, uma vez que as consequências do subfinanciamento da saúde mental para o NHS, a economia e os serviços públicos em geral serão significativas.”

Tom Pollard, chefe de políticas, relações públicas e campanhas da Mind, disse que os resultados da pesquisa mostraram “a enorme batalha difícil que enfrentamos” para salvar os serviços de saúde mental na Inglaterra e garantir que todos possam ter acesso a cuidados de alta qualidade.

Ele disse: “O governo estabeleceu uma ambição bem-vinda de avançar para um modelo de apoio de acesso mais aberto através de centros de saúde mental de bairro. Mas se o financiamento para o pessoal e os serviços for cortado, serão impossíveis melhorias significativas no sistema de saúde mental.”

Sharon Graham, secretária-geral do sindicato Unite, disse: “Não podemos equilibrar as contas às custas dos mais vulneráveis da sociedade e, ao subfinanciar a prestação de cuidados de saúde mental, estamos simplesmente a dar um pontapé no caminho e isso custa mais a longo prazo.

“Os nossos membros em fundos de saúde em todo o país estão indignados com as tentativas de cortar empregos e serviços e irão reagir com o total apoio do seu sindicato.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Além de investir um recorde de £ 16,1 bilhões em serviços de saúde mental este ano, recrutamos mais de 8.500 profissionais de saúde mental adicionais desde que este governo assumiu o cargo, e apenas esta semana, anunciamos a implantação de 159 novas instalações de saúde mental do NHS em toda a Inglaterra, apoiadas por £ 343 milhões em financiamento.

“No final deste ano, a nossa estratégia de saúde mental irá delinear a forma como planeamos preparar o sistema de saúde mental para o futuro, incluindo responder mais cedo e reduzir os tempos de espera para apoio.”