Conheça o democrata da Carolina do Sul que quer mudar a cadeira de Lindsey Graham no Senado

“Foi chocante e inacreditável”, diz ela sobre a morte de Lindsey Graham, um senador republicano que definiu a política da Carolina do Sul para uma geração de 71 anos. “É um momento profundo para todo o estado da Carolina do Sul”.

Durante mais de um ano, Andrews, um democrata, vinha construindo uma formidável campanha popular destinada a destituir Graham nas eleições intercalares. A pediatra de 45 anos apresentou-se como a antítese do senador veterano que nunca conheceu – um estranho que conduz uma campanha “movida por pessoas, não por Pacs [comités de acção política]”.

Agora, Andrews, que pretendia se tornar a primeira mulher senadora da Carolina do Sul, viu a honra ser concedida à irmã de Graham, Darline, que foi nomeada para cumprir o restante de seu mandato e competirá nas primárias no próximo mês para decidir o candidato republicano em novembro.

Então tudo mudou – e ainda assim nada mudou. “Os problemas que os habitantes da Carolina do Sul enfrentam não mudaram naquele fim de semana”, disse Andrews por telefone de sua base em Mount Pleasant. “Meu oponente vai mudar, mas minha missão continua a mesma e é nisso que continuo focado.”

Essa missão foi galvanizada pelas duas décadas que Andrews passou na linha da frente do que ela descreve como o sistema de saúde público “quebrado” da América, incluindo 15 anos num hospital infantil em Charleston. A experiência acabou por obrigá-la a sair da enfermaria médica e a entrar na arena política.

"Ao longo desses anos, comecei a compreender que os problemas que os meus pacientes e as suas famílias enfrentavam eram problemas políticos. Eram problemas sistémicos com soluções sistémicas e o que precisávamos fazer era começar a eleger pessoas que se preocupassem inerentemente com as crianças e famílias da Carolina do Sul e se preocupassem em resolver esses problemas".

Sua incursão inicial na política – uma candidatura ao Congresso em 2022 contra a representante republicana Nancy Mace – terminou com uma derrota de 14 pontos. Após essa perda, Andrews afastou-se da sua prática na Universidade Médica da Carolina do Sul e fundou uma organização política focada na crise climática, na violência armada e na pobreza infantil.

Mas foi a escuridão do segundo mandato de Trump que a puxou de volta às urnas para o Senado, em particular a nomeação de Robert F. Kennedy Jr. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS).

Ela recorda: “Após a reeleição de Trump, o dia em que decidi considerar isto seriamente foi o dia em que RFK Jr foi nomeado para liderar o HHS porque, como pediatra, esse é o pior cenário para o sistema de saúde pública da América”.

Para Andrews, a elevação de Kennedy – que passou décadas a amplificar opiniões antivacinas infundadas – não é apenas uma afronta política, mas uma ameaça directa às vidas das crianças que ela trata.

"Os médicos são treinados, quando recolhem o historial de um paciente, para perguntar se as suas imunizações estão em dia. Há vinte anos, quando comecei a fazer essa pergunta, a resposta era quase universalmente sim.

“Agora, quando faço essa pergunta, preparo-me para a resposta, porque maus atores como RFK Jr, golpistas e teóricos da conspiração têm vendido essas teorias da conspiração antivacinas há décadas e isso penetrou na consciência de muitos pais na América que agora não sabem em quem podem confiar para obter informações médicas sólidas baseadas em evidências sobre decisões para a saúde de seus filhos e é profundamente frustrante observar como isso evoluiu.”

As consequências são brutais. Os casos de sarampo nos EUA atingiram o máximo dos últimos 35 anos, segundo dados da Universidade Johns Hopkins, com mais de 90% das infecções notificadas a ocorrerem entre pessoas não vacinadas ou cujo estado de vacinação é desconhecido.

Andrews acrescenta: "Agora, isso está difundido em todos os grupos sociodemográficos. As pessoas não sabem em quem podem confiar e, infelizmente, neste momento, quando converso com os pacientes, digo: 'Você não pode necessariamente confiar nas informações de saúde que recebemos do governo federal.'"

A pandemia de Covid-19, acredita ela, funcionou como “querosene no fogo”, catalisando um movimento anticientífico que agora se entrincheirou totalmente no Partido Republicano.

Na verdade, para Andrews, a triagem necessária com urgência em Washington é clara. Ela vê os iminentes cortes orçamentais do Medicaid assinados por Trump como uma ameaça devastadora para as zonas rurais da Carolina do Sul. Ela defende a defesa do Medicare, a redução dos custos dos medicamentos prescritos através do poder de negociação federal e a introdução gradual de uma opção pública para forçar as seguradoras privadas a oferecer planos mais competitivos e menos lucrativos.

E a sua definição de emergência de saúde pública estende-se à violência armada. Ela fala com a autoridade de um médico que “cuidou de crianças com buracos de bala” e “ficou ao lado da cama de uma criança que foi baleada e segurou a mão dos pais, entendendo que estas são lesões evitáveis, estas são escolhas políticas que foram feitas pelos nossos legisladores”.

Embora reconheça que o controle de armas pode não ser a principal questão que leva os eleitores às urnas em 2026, ela insiste: "Não ficarei de lado, pois a violência armada continua a ser a principal causa de morte de crianças na Carolina do Sul e de crianças em todo o país. Mas a boa notícia é que a grande maioria dos americanos concorda comigo. Mais de 90% dos americanos acreditam que precisamos de soluções de bom senso, como verificações universais de antecedentes".

Andrews vê o panorama mais amplo do segundo mandato de Trump com profundo alarme. Ela vê um Estado e um país cedendo sob o peso de políticas económicas e sociais “caóticas”.

“Estou profundamente preocupada com a direção que este país está tomando”, diz ela. "Os preços da gasolina estão altos. Os preços dos alimentos estão altos. Há uma crise de acessibilidade na habitação e no cuidado das crianças. Não temos empregos para atender às necessidades das pessoas que estão se formando em faculdades técnicas ou em universidades de quatro anos e, ainda por cima,