O ‘salto de Burnham’ corre o risco de deflacionar, a menos que o foco continue nas famílias em dificuldades | Richard Partington

Na semana passada, a empresa de dados GfK atribuiu ao regresso de Andy Burnham à política de Westminster o aumento da confiança do consumidor no Reino Unido ao ritmo mensal mais rápido em quase três anos, em Junho.

A maior parte da melhoria foi impulsionada pela forma como os consumidores encararam as perspectivas para a economia britânica, com um avanço de 10 pontos na forma como se sentiram em relação ao ano passado e um ganho de oito pontos nos próximos 12 meses.

“A sensação de um novo começo após a nomeação de um novo primeiro-ministro é certamente responsável por parte desta recuperação”, disse GfK.

Para a economia em geral, manter as caixas registadoras a funcionar é importante: o consumo das famílias representa cerca de 60% do total da economia, fornecendo a força vital para as ruas principais, prestadores de serviços, construtores e fabricantes em todo o país.

A decisão de Burnham de introduzir uma redução temporária do IVA nas facturas de electricidade na Grã-Bretanha a partir de Outubro, limitar as tarifas de autocarro a 2 libras em Inglaterra e um corte de 20% nas taxas comerciais para pubs, clubes e locais de música ao vivo, foi concebida para ajudar. Num novo impulso, a taxa global de inflação caiu mais do que o esperado, para 2,6%.

No entanto, quando se trata do consumidor britânico, há mais coisas acontecendo do que aparenta imediatamente.

Aprofundando-se nos dados da GfK, surgem algumas tendências reveladoras: os britânicos mais velhos, com 65 anos ou mais, estão entre os mais pessimistas. Em contraste, os jovens dos 16 aos 29 anos estão mais optimistas – apesar dos desafios que a geração mais jovem enfrenta devido a um mercado de trabalho perturbado pela IA e às rendas e aos preços das casas altíssimos.

O desemprego juvenil está no nível mais elevado numa década. Mas as pessoas com mais de 65 anos têm maior probabilidade do que as com menos de 30 anos de prever um aumento do desemprego. Eles também se preocupam mais com as perspectivas económicas, a sua própria situação financeira e o mercado imobiliário.

Parte disso dependerá da qualidade dos dados. Os consumidores podem ser leitores pouco fiáveis ??das condições económicas. O seu humor no dia da pesquisa pode desempenhar um papel, assim como a agenda de notícias.

Também existem divisões reais na percepção que o consumidor tem da economia – expostas pelas profundas desigualdades do Reino Unido. Repetidamente, os mais pobres, sem surpresa, têm as perspectivas mais sombrias. E não é difícil perceber porquê.

Os números oficiais mostram que as famílias do Reino Unido gastam em média £ 676,60 por semana, sendo que habitação, combustível e energia representam cerca de um quinto do total. Os transportes são a segunda categoria mais consumida, seguida por outras despesas, incluindo férias organizadas, lazer, comunicações e alimentação e bebidas. Saúde e educação representam, em média, apenas 3% dos gastos semanais.

Há sinais preocupantes de que os mais ricos estão avançando. Os últimos números oficiais para o ano até Março de 2025 mostram que as despesas semanais do quinto mais rico das famílias aumentaram duas vezes mais que as do quinto mais pobre, aumentando £98,10 (10%) para £1.083,60 em comparação com £18,10 (5%) para £407,30.

Desde o início da crise do custo de vida no final de 2021, o nível médio dos preços no consumidor aumentou mais de um quarto. Mas em algumas categorias – incluindo alimentos e energia – aumentou significativamente mais.

Além disso, o Banco de Inglaterra elevou as taxas de juro para níveis elevados para combater o alarde inflacionista – aumentando a pressão sobre os mutuários. Mas um grande grupo de britânicos mais velhos não tem hipotecas e, por isso, está mais isolado.

Com estes ventos contrários, não surpreende que os gastos dos consumidores tenham sofrido: os números oficiais mostram que a produção de serviços destinados aos consumidores permanece cerca de 6% abaixo do seu nível pré-pandemia. Agentes de viagens, alimentos e bebidas e hoteleiros estão entre os mais atingidos.

Threadneedle Street prevê que os rendimentos reais terão caído cerca de 0,5% no ano até ao final de Junho. E com a expectativa de que o volátil conflito no Médio Oriente venha a alimentar a inflação nos próximos meses, o aperto do cinto para o consumidor britânico só deverá continuar.

O contraponto à fraqueza da despesa tem sido um elevado rácio de poupança das famílias, que mede a proporção do rendimento disponível que não é gasto. Com 8,9%, está atualmente entre os níveis mais elevados numa década.

As famílias aumentaram o rácio para 27,5% durante os confinamentos pandémicos, quando não conseguiram gastar grande parte dos seus rendimentos. Foram depositados milhares de milhões de libras – ajudando a impulsionar o boom do consumo e a explosão inflacionista, após o alívio das restrições.

No entanto, nem todos estavam em condições de guardar dinheiro. Os estudos do banco mostram que os 40% dos maiores rendimentos e os reformados foram os que mais pouparam, enquanto o quinto mais pobre das famílias sofreu um declínio nas poupanças.

Refletindo as divisões regionais, as poupanças concentraram-se entre as pessoas ricas nos bairros mais ricos do sul de Inglaterra, onde o grupo de reflexão Centre for Cities descobriu que as famílias depositavam 12 libras por cada 1 libra poupada nas zonas mais pobres – principalmente nas cidades e vilas do norte de Inglaterra.

Para que o “salto de Burnham” seja sustentável, será necessária uma reviravolta contínua na confiança do consumidor. Isso exigirá um foco semelhante aos agregados familiares que mais enfrentam dificuldades.