Casos de ciclosporíase mostram ‘vulnerabilidades’ no sistema de segurança alimentar dos EUA, dizem especialistas

Especialistas disseram que o enorme número de casos, potencialmente mais de 11.000 pela contagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), é sintomático de “vulnerabilidades” nos sistemas de segurança alimentar nos EUA.

“O que me surpreende é a magnitude disso e como destaca todas essas vulnerabilidades do sistema”, disse Barbara Kowalcyk, professora associada da Universidade George Washington e diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da escola.

A ciclosporíase é uma infecção gastrointestinal causada por Cyclospora, um protozoário parasita microscópico. A doença é caracterizada por semanas de diarreia aquosa, explosiva e recorrente. Mais de 300 pessoas foram encaminhadas ao hospital com a doença, nenhuma morreu.

Há surtos de ciclospora todos os verões, e os profissionais de saúde pública às vezes chamam isso de “temporada de ciclospora”. Cyclospora se espalha em alimentos e água contaminados com fezes humanas, o único hospedeiro conhecido do protozoário.

No entanto, este ano, os números dispararam. A Food and Drug Administration (FDA) está investigando seis surtos de ciclosporíase, incluindo um grande surto em nove estados. Apenas uma fonte foi identificada: alface americana vendida pela Taylor Farms de Mexico.

A Taylor Farms iniciou um recall voluntário de alface vendida a restaurantes em 27 estados, supermercados em 15 estados. A Taco Bell foi associada a casos em nove estados, e a FDA disse que a rede de restaurantes não usa mais alface. Michigan foi o mais atingido pelo surto. Autoridades estaduais relatam mais de 7.000 casos.

Um dos aspectos mais confusos do surto tem sido a forma como os números estaduais e federais diferem – um reflexo da forma como os EUA monitorizam as doenças de origem alimentar. Os Estados detêm autoridade sobre a saúde e o bem-estar dos residentes, o que torna os surtos de saúde pública uma responsabilidade do Estado. Eles então devem coordenar-se com autoridades federais, que por sua vez coordenam com múltiplas agências investigadoras, dependendo do tipo de produto suspeito.

Tudo começa com uma pessoa doente. Primeiro, essa pessoa deve consultar o seu médico. Então, o médico tem que ir além e testar a ciclosporíase, que não está incluída em um painel típico de amostras de fezes. Estas duas etapas, por si só, significam que as autoridades de saúde pública consideram qualquer contagem de casos confirmados uma subcontagem.

Se o teste for positivo, o médico comunica o caso à secretaria estadual de saúde. Assim que as autoridades de saúde estaduais recebem um relatório de caso, iniciam uma investigação que normalmente inclui uma entrevista, destinada a determinar se a pessoa provavelmente adoeceu nos EUA ou internacionalmente. Finalmente, as autoridades de saúde estaduais comunicam esse relato de caso ao CDC através do Sistema Nacional de Vigilância de Doenças Notificáveis ??(NNDSS).

Apenas 47 exigem que a ciclosporíase seja notificada ao NNDSS. Em outros estados, como a Pensilvânia, a denúncia é voluntária. Além do mais, os relatórios não são necessariamente oportunos. O CDC pressupõe um intervalo de seis semanas entre o início da doença e o recebimento do relatório. O CDC pode então iniciar mais testes para determinar se os estados estão enfrentando um surto, como a genotipagem ou a “impressão digital” de um surto.

Este surto também ocorreu no contexto de uma pressão significativa sobre os departamentos de saúde estaduais e federais. A administração Trump iniciou grandes cortes na saúde pública em 2025. As subvenções da era pandémica aos departamentos de saúde estaduais e locais foram reduzidas em 11,4 mil milhões de dólares, prejudicando a sua capacidade de resposta aos surtos. O CDC perdeu entre 25-30% do pessoal. Dentro do CDC, uma equipe especializada em doenças parasitárias foi reduzida de 11 pessoas para apenas três. Em parte, isso acontece porque o grupo foi parcialmente financiado pela USAID, que também foi dizimada pelos cortes.

Finalmente, a forma como os números são comunicados ao público pode diferir entre as autoridades federais e estaduais. Um site do CDC dedicado ao surto em nove estados conta os casos como confirmados apenas se uma entrevista e uma confirmação laboratorial tiverem sido recebidas. Por outro lado, as autoridades de saúde do Michigan disseram que enviam todos os casos confirmados em laboratório para o CDC, embora alguns casos possam não ter entrevistas.

“Idealmente, identificaríamos e resolveríamos estes surtos quando fossem pequenos, não se quer um surto de 11.000 pessoas”, disse Kowalcyk. “É apenas sintomático o facto de termos cortado o financiamento da saúde pública nos últimos dois anos para uma área que, para começar, não financiámos totalmente.”