Andy Burnham anuncia revisão do esquema de libertação antecipada de prisioneiros

O esquema, ao abrigo do qual milhares de prisioneiros deverão cumprir penas mais curtas depois de terem sido aprovadas novas leis para resolver uma crise de sobrelotação prisional, deverá ter início em Setembro.

Falando em Bath na quarta-feira, o primeiro-ministro disse: "Falei com o novo secretário da Justiça. Analisaremos a política juntos e faremos novas declarações no devido tempo".

Questionado sobre a libertação antecipada de prisioneiros, que mais uma vez ganhou as manchetes em meio às preocupações da família do policial Andrew Harper, que morreu após ser arrastado atrás de um carro enquanto tentava impedir que ladrões roubassem um quadriciclo. Sua mãe disse que parecia um “insulto” que dois dos assassinos de seu filho pudessem ser elegíveis para libertação antecipada da prisão.

Falando em Bath, Burnham disse que sentia pela família. “Ninguém pode negar a pressão sobre as prisões”, disse ele. "Não investimos no património prisional quando deveríamos como país, há cerca de uma década, quando era claro que haveria pressão. Isso criou uma situação inaceitável agora."

Ele disse que queria ter certeza de que tudo havia sido analisado antes de o esquema prosseguir. “Posso garantir que analisarei cada parte disso com o secretário de justiça”, disse ele. “Não posso dizer que posso mudar completamente a política, mas irei analisá-la em detalhes antes de prosseguirmos.”

Assassinos, estupradores e criminosos sexuais estarão entre os mais de 5 mil prisioneiros libertados logo após uma mudança na lei em janeiro. Ao abrigo do regime, alguns infratores graves serão elegíveis para libertação a meio da pena, em vez de dois terços da pena. Os infratores condenados por crimes menos graves terão direito à libertação automática depois de cumprirem metade das suas penas, em vez de dois terços, desde que não tenham violado gravemente as regras prisionais.

Ao contrário das medidas de emergência ao abrigo das quais dezenas de milhares de prisioneiros foram libertados nos primeiros meses do governo trabalhista, à medida que as prisões ficavam sem espaço, a Lei das Penas não inclui isenções para prisioneiros condenados por crimes graves, violência doméstica ou terrorismo.

O esquema enfrentou forte oposição de grupos de vítimas, bem como de partidos de oposição e de alguns deputados trabalhistas. Este mês, a comissária de vítimas, Claire Waxman, e a comissária de violência doméstica, Nicole Jacobs, juntaram-se à ex-ministra da salvaguarda, Jess Phillips, para fazer uma rara intervenção coordenada para alertar o governo sobre o esquema, que, segundo eles, colocará em risco as vítimas de abuso.

Na quarta-feira, Waxman escreveu a Burnham e ao novo secretário da Justiça, Alex Norris, instando os dois homens a analisar novamente o esquema de libertação antecipada e torná-lo a “prioridade número 1 em sua caixa de entrada”.

Os planos foram liderados pelo antigo secretário da Justiça David Lammy, que disse que sem esta medida o sistema de justiça criminal corre o risco de entrar em colapso. Lammy, que foi substituído no Ministério da Justiça por Norris, disse que o governo teve de prosseguir com o esquema devido a uma iminente crise de capacidade em todo o conjunto prisional que poderia deixar as prisões quase cheias dentro de seis meses. O ex-ministro das Prisões, James Timpson, também alertou sobre um “colapso total no sistema de justiça criminal”.

Os comentários de Burnham foram bem recebidos por grupos que trabalham com vítimas. Ciara Bergman, diretora executiva da Rape Crisis England and Wales, disse: “Obviamente, o nosso governo enfrenta desafios significativos, incluindo a forma como a sobrelotação e a falta de recursos serão geridos, mas as soluções para estes desafios não podem surgir às custas dos sobreviventes”.

Katie Kempen, executiva-chefe do Victim Support, disse que a revisão foi encorajadora. "Esta revisão deve corrigir urgentemente o facto de que a maioria das vítimas não tem actualmente forma de saber se um infractor pode ou não ser libertado mais cedo. É inaceitável que tantas vítimas sejam mantidas no escuro sobre isto - isso tem de mudar."

Burnham também disse que não haveria nenhum compromisso imediato para aumentar o subsídio pessoal isento de impostos de £ 12.570 sobre o imposto de renda, mas que isso seria algo que o governo consideraria no orçamento deste ano.

Aconteceu no momento em que o primeiro-ministro reverteu a decisão de Keir Starmer de aumentar o limite máximo das tarifas de autocarro para 3 libras, restabelecendo em vez disso um limite máximo de 2 libras nas tarifas em toda a Inglaterra, numa blitz de custo de vida na qual também eliminou o IVA nas contas de energia.