A admissão de Farage sobre o momento das negociações de liderança da Reforma levanta novas dúvidas sobre a doação de £ 5 milhões

A admissão reabrirá questões sobre a natureza da doação – Farage insistiu repetidamente que não estava ligada à sua carreira política desde que o Guardian o revelou pela primeira vez em abril.

Na segunda-feira, o líder reformista do Reino Unido admitiu que havia fechado um acordo com o então líder do partido, Richard Tice, e o fraudador condenado George Cottrell para retornar à política da linha de frente. Os trabalhistas disseram que a alegação “abriu um buraco em sua desculpa” sobre por que ele não declarou o presente.

Farage disse anteriormente que não precisava declarar os £ 5 milhões de Christopher Harborne ou benefícios em espécie de Cottrell porque ele não estava na política no momento em que foram recebidos. Ele disse que não tinha intenção de retornar à política até junho de 2024, pouco antes das eleições.

Fontes disseram anteriormente ao Guardian que Farage disse a figuras importantes da Reform UK que precisaria de “um milhão por ano” para cobrir a perda de rendimentos se se candidatasse ao parlamento nas eleições gerais de 2024.

A notícia chega com Farage enfrentando uma investigação reaberta sobre sua conduta pelo comissário de padrões do Commons caso ele, como esperado, ganhe a eleição suplementar em Clacton.

É o culminar de um período de testes para o líder reformista, que viu a classificação média do seu partido nas sondagens cair para o nível mais baixo em 15 meses – e a sua própria classificação junto do público no seu nível mais baixo desde que regressou ao cargo.

Enquanto isso, na segunda-feira:

Autoridades navais importantes e as autoridades francesas rejeitaram os planos da Reform de utilizar navios militares para impedir a travessia de pequenos barcos no Canal da Mancha, dizendo que as propostas “faltavam de substância” e constituíam uma “violação do direito marítimo e do direito internacional”.

Farage continuou a enfrentar um desafio do partido Restore de Rupert Lowe, com Lowe acusando-o de mentir sobre uma troca de mensagens entre os dois sobre uma oferta para trabalharem juntos.

O órgão de fiscalização dos padrões do Parlamento abriu uma investigação sobre o vice-líder da Reforma, Richard Tice, sobre, disse Tice, “se eu deveria ter referenciado o meu registo de interesses no início de um debate sobre a democracia do Reino Unido e a influência israelita”.

Farage – que no Verão passado dominou grande parte do ciclo mediático com uma série de intervenções sobre a imigração – tentou redefinir a narrativa na manhã de segunda-feira com uma conferência de imprensa sobre as propostas do partido para usar a Marinha Real no Canal da Mancha. Mas mais uma vez foi forçado a responder a múltiplas perguntas sobre as finanças do partido.

Ele disse: “Eu não tinha intenção de retornar à política, ou como líder da Reforma, mas na primavera daquele ano conversei com Richard Tice sobre quais seriam as responsabilidades se… eu voltasse a essa posição”.

O Sunday Times informou que Farage havia negociado o acordo em março e abril de 2024, que teria envolvido a Reform concordando em reembolsar ou amortizar mais de £ 1 milhão em empréstimos à empresa de Tice.

“Você seria um pouco idiota se entrasse em um emprego e não descobrisse quais eram as responsabilidades potenciais, e elas eram substanciais”, disse Farage.

“Isso foi útil para mim saber, mas não foi um acordo. Não foi um acordo. Estava sujeito se eu voltasse. E se você quiser esclarecimentos sobre isso, isso veio algum tempo depois do presente, o que talvez seja o ponto importante.”

Após os comentários admitindo que ele havia discutido um retorno como líder do partido, Bridget Phillipson, presidente do Partido Trabalhista, disse: “Nigel Farage abriu um buraco na sua desculpa para explicar por que seu 'presente' secreto de £ 5 milhões de um cripto bilionário não precisava ser declarado.

“Farage tentou desesperadamente desviar a atenção de seu catálogo de escândalos. Mas o combativo líder reformista ficou sem rumo e deve confessar tudo ao público. Se ele não tivesse feito nada de errado, certamente já teria se explicado.

“Com pactos sujos, investigações policiais e o apoio de um fraudador condenado, os Reformistas estão mergulhados na miséria e pensam claramente que as regras não se aplicam a eles.”

Pressionado mais tarde, no mesmo evento da Reforma, sobre quando começou a pensar em regressar à política da linha da frente em 2024, Farage disse que estava a ser “intimidado e intimidado durante meses por muitas pessoas diferentes”.

Ele alegou que era “60/40” a favor de ir para a América, onde um período emocionante potencialmente o acenava em seu papel como apresentador do GB News cobrindo a política dos EUA.

A conferência de imprensa foi ainda mais ofuscada quando, pouco antes da aparição de Farage, surgiu a notícia de que Tice estava sob investigação pelo órgão de fiscalização dos padrões do parlamento por uma possível falha na declaração de interesse.

Farage deu muito menos conferências de imprensa desde que foi alvo de escrutínio sobre as suas finanças. Afastando-se da sua rotina habitual, o Reform UK limitou o número de perguntas dos meios de comunicação. Anteriormente, Farage faria um show ao responder perguntas de todos.

Espera-se que o líder reformista do Reino Unido ganhe a eleição suplementar em Clacton na próxima semana, depois de todos os principais partidos se terem recusado a apresentar candidatos. Uma pesquisa da Survation na segunda-feira colocou Farage com 75% dos votos e seu adversário mais próximo – o conde Binface – com 20%. A participação deverá ser baixa.

No entanto, a vitória no círculo eleitoral de Essex desencadeará o reinício de duas investigações por parte do comissário parlamentar para as normas, uma sobre os 5 milhões de libras dados a Farage por Harborne e a outra sobre benefícios não revelados de Cottrell. Outros partidos indicaram que pretendem concorrer a Clacton ainda este ano, no caso de outra eleição suplementar, que poderá ser desencadeada por quaisquer conclusões contra Farage.

Farage deu diversas explicações para o presente de £ 5 milhões desde que foi revelado pela primeira vez pelo Guardian em abril. Em maio, ele disse que era uma “recompensa” pela campanha pelo Brexit, ao passo que anteriormente tinha dito que o presente foi dado para fins de segurança, para mantê-lo “seguro e protegido” para o resto da sua vida.

O dinheiro sublinhou o papel fundamental que Harborne desempenhou na política britânica – bancando