Pelo menos 18 morrem enquanto 49.000 pessoas atravessam o enclave espanhol de Ceuta vindo do Marrocos

O grande afluxo de pessoas que chegam a Ceuta atravessando a nado o vizinho Marrocos ou escalando a cerca alta da fronteira apanhou a cidade de 85 mil habitantes desprevenida e resultou no que uma associação policial local chamou de “grave crise humanitária”.

O primeiro-ministro de Espanha, Pedro Sánchez – que deverá visitar Ceuta na sexta-feira com o ministro do Interior, Fernando Grande-Marlaska – está sob enorme pressão de opositores políticos e de outros países europeus para apresentar uma resposta rápida e abrangente.

O último incidente supera a última passagem em massa da fronteira em Maio de 2021, quando 10.000 pessoas entraram no território ao longo de dois dias, aproveitando o afrouxamento dos controlos fronteiriços por parte de Marrocos.

Essa travessia ocorreu no meio de tensões crescentes entre Madrid e Rabat sobre a decisão de Espanha de permitir que o líder do movimento de independência do Sahara Ocidental, a Frente Polisario, fosse tratado da Covid-19 em Espanha. Marrocos e a Frente Polisário reivindicam ambos o Sahara Ocidental, que esteve sob domínio espanhol até 1975, quando as autoridades coloniais entregaram o território a Marrocos e à Mauritânia.

Essa crise diplomática terminou em 2022, quando Madrid reverteu a sua política de neutralidade de longa data e apoiou o plano de Marrocos para o Sahara Ocidental – uma medida que causou uma ruptura diplomática entre Madrid e Argel, que apoiava o grupo Polisario.

Sánchez visitou Argel em 20 de julho – a primeira visita deste tipo de um chefe de governo espanhol em quatro anos – marcando um degelo nas relações com a Argélia.

Fontes do governo marroquino disseram à agência de notícias Europa Press que o aumento de pessoas que entraram em Ceuta se deveu a “organizações criminosas” e insistiram que a cooperação de Rabat com Espanha continua a ser “exemplar”.

Na noite de quinta-feira, o Ministério do Interior espanhol anunciou que 60 membros das forças armadas seriam destacados para Ceuta, juntamente com mais 30 oficiais da Guardia Civil. “As Forças Armadas reforçarão a Guardia Civil no exercício das suas competências e de quaisquer outras que sejam necessárias para manter a segurança na cidade de Ceuta”, afirmou o ministério.

Mas a situação está a evoluir rapidamente à medida que a cidade luta para lidar com o enorme número de chegadas.

Rachid Sbihi, que lidera uma associação local de trabalhadores que representa oficiais da Guarda Civil, descreveu a situação como uma “grave crise humanitária”. Ele disse: "As pessoas ainda estão entrando. Os reforços que chegaram estão apenas ajudando os feridos e outros esforços humanitários".

Sem abrigo, milhares de pessoas, incluindo crianças desacompanhadas, foram deixadas dormindo em parques e nas calçadas, enquanto outras vagavam pelas ruas sem rumo, disse Sbihi. “É caótico”, acrescentou.

Entre os 18 que morreram, muitos se afogaram, mas alguns morreram esmagados ao cruzar a cerca do quebra-mar na praia de Tarajal, disse Sbihi.

Imagens de vídeo na quinta-feira mostraram multidões caminhando ao redor dos quebra-mares da praia de Tarajal em direção às estradas locais. Embora a maioria parecesse ser composta por homens jovens, também havia famílias com mulheres e crianças pequenas.

“Viva Espanha!” alguns gritaram para um fotógrafo freelancer que trabalhava para a Associated Press. Não ficou imediatamente claro o que levou tantas pessoas a atravessar para Ceuta.

Ceuta, juntamente com Melilla, outra cidade autónoma espanhola no norte de Marrocos, tem a única fronteira terrestre da UE com África. ?Ambas as cidades experimentam periodicamente surtos de tentativas de travessia por parte de pessoas que procuram chegar à Europa.

Juan Jesús Vivas, presidente da Câmara de Ceuta, exigiu o envio de mais polícias e tropas “para garantir a inviolabilidade da fronteira” e a segurança dos cidadãos. Ele também apelou ao governo central para declarar uma emergência nacional nas travessias.

Mas o governo rejeitou os apelos à declaração de uma emergência nacional, dizendo que tais emergências não poderiam ser declaradas por questões de migração, e só poderiam ser declaradas em resposta a eventos meteorológicos terríveis – como os actuais incêndios florestais – ou face a uma ameaça vulcânica ou nuclear.

Os acontecimentos em Ceuta levaram alguns outros países da UE a emitir ameaças ou repreensões.

O ministro das Relações Exteriores da Espanha, José Manuel Albares, convocou o embaixador da Itália em Madrid na sexta-feira, depois que o governo de extrema direita de Giorgia Meloni pediu que a Espanha fosse suspensa da zona de livre circulação Schengen.

Meloni disse que a Itália estava preparada para tomar “medidas extraordinárias” para defender as suas fronteiras, alegando que as cenas “chocantes” de Ceuta demonstraram que “a imigração ilegal representa uma ameaça real à segurança das fronteiras da Europa”.

Meloni, cujo governo tem lutado para recuperar a força desde o fracassado referendo sobre as reformas judiciais em Março, parece estar a explorar o incidente para obter ganhos políticos antes das eleições gerais do próximo ano, nas quais enfrentará a concorrência de um novo rival de extrema-direita, Roberto Vannacci. Ela fez da segurança a sua principal oferta política.

O ministro dos Negócios Estrangeiros de Itália, Antonio Tajani, atribuiu a situação em Ceuta à decisão do governo Sánchez de oferecer um esquema agora fechado para regularizar a situação de mais de um milhão de migrantes sem documentos e requerentes de asilo. Ele disse que o programa incentivou o tráfico de pessoas e estava “profundamente errado”.

Os comentários de Tajani provocaram uma resposta contundente de Albares, que disse que os comentários eram “impróprios” e acusou a Itália de “demagogia partidária”.

O ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, disse ter dado instruções para o reforço dos controlos na fronteira espanhola.

O antigo primeiro-ministro francês Michel Barnier foi mais franco, dizendo que a França “não pode sofrer as consequências das escolhas migratórias dos seus vizinhos”. Ele também pareceu criticar o esquema de regularização de Espanha, dizendo: “Se um Estado-Membro tomar decisões que criem um factor de atracção para a migração, devemos ser capazes de