Edvard Munch e a Fábrica de Chocolate: a amarga verdade por trás do friso da Freia

Mas quando você começa a pensar por que essas cenas – encomendadas em 1922 como arte pública para decorar as paredes da cantina feminina da fábrica da renomada empresa norueguesa de chocolates Freia – foram criadas, o desejo de se mover evapora.

A arte pública é frequentemente vista sob uma luz quase nobre. Que fantástico que o criador do mundialmente famoso O Grito também quisesse fazer arte para os operários! Mas será que as necessidades das raparigas e mulheres que trabalhavam na fábrica de chocolate – então muitas vezes referidas como as “meninas do chocolate” – estavam realmente nas mentes dos seus empregadores, ou mesmo de Munch, quando esta foi criada?

“Aqueles anos em que Munch trabalhou no friso de Freia foram muito dramáticos e sombrios para toda a Europa, especialmente depois da Primeira Guerra Mundial”, diz a curadora Ana María Bresciani, que através da exposição, intitulada Edvard Munch e a Fábrica de Chocolate, utiliza o friso para contar a história mais ampla dos direitos dos trabalhadores e da luta pela igualdade de género. Também aborda a história violenta, exploradora e racista do fornecimento de cacau de Freia – que primeiro veio da América do Sul e das Caraíbas, depois do Gana, na altura uma colónia britânica – e da comercialização.

A exposição marca a primeira vez que o friso, que fica emprestado ao museu até outubro, enquanto a cantina de Freia passa por reformas, fica exposto fora da fábrica na Noruega. A última vez foi em 1968, no Museu Nacional de Estocolmo. A produção da Freia (cujas barras de chocolate afirmam fornecer “um pedacinho da Noruega”) ainda se baseia em grande parte em Oslo, mas agora é propriedade da gigante alimentar norte-americana Mondel?z International.

O friso chegou à fábrica pela primeira vez em 1923, num momento crucial para os direitos dos trabalhadores noruegueses. Nessa época, eles ganharam o direito a uma jornada de oito horas e às férias de verão, mas, diz Bresciani, muitas das meninas e mulheres jovens não teriam tido experiência com os tipos de cenas retratadas por Munch. “Não creio que eles tivessem acesso a casas de veraneio, provavelmente não tinham acesso à natação e provavelmente ainda não tinham muito acesso à arte.”

Munch parece não se importar com nada disso. Na verdade, talvez o objetivo fosse este: educá-los. “As menininhas de chocolate ficaram ali comendo, entendendo cada vez melhor as fotos”, escreveu ele após uma visita para ver suas pinturas in loco.

Aparentemente, houve reclamações sobre a ausência de portas e chaminés nas casas das pinturas, o que Munch foi convidado a voltar à fábrica para acrescentar – mas só concordou em fazê-lo com a condição de que um motorista o esperasse do lado de fora da fábrica. Quando isso não aconteceu, escreve a autora e jornalista Marta Breen, ele disse ao diretor da fábrica para fazer isso sozinho.

Depois havia a questão do custo. O magnata do chocolate Johan Throne Holst pagou ao seu amigo 80 mil coroas norueguesas (o equivalente a cerca de 2,5 milhões de coroas norueguesas ou cerca de 192 mil libras hoje) pelas obras, enquanto as mulheres sobreviviam com rendimentos minúsculos.

Este abismo não passou despercebido. “Enquanto os trabalhadores são mantidos com salários de fome, um grande capital é investido em pinturas caras, que com o tempo poderiam ser vendidas com um grande lucro”, noticiou o Arbeiderbladet, um jornal diário sediado em Oslo, em 15 de Outubro de 1923, acompanhado por uma fotografia da cantina, com pinturas penduradas ao fundo.

Apesar disso, Freia queria ser visto como um empregador progressista e desempenhou um papel importante na construção do Estado-nação. Foi concedido aos funcionários um banho gratuito por semana, uma manicura mensal (por razões de higiene e não estéticas), acesso a autoclismos modernos, uniformes, um médico de fábrica e papas de aveia e leite de cacau de baixo custo (vistos como preferíveis a copioso café de má qualidade).

O friso de Freia é apenas uma das duas obras públicas de Munch, sendo a outra a Aula, uma série de pinturas para um salão da Universidade de Oslo. Mas o artista ficou muito impressionado com a ideia de arte pública. Ele começou a trabalhar em planos – e teve um apoio poderoso – para produzir uma obra pública para a nova Câmara Municipal de Oslo, mas nunca foi contratado e, quando a obra foi concluída, já tinha morrido.

Embora o seu enfoque no trabalhador possa mostrar que estava consciente de que os tempos e a capital norueguesa estavam a mudar, Bresciani acredita que era a fama que procurava e que via as comissões públicas – e a sua rede de amigos em altos cargos – como um caminho para permitir isso.

“Ele estava realmente interessado em encomendas públicas”, diz ela. “Porque ele pensava que sua arte era para ser vivida entre as pessoas – e ele era um estrategista nisso.” Desde o início da carreira ele fazia exposições, cobrava entrada e vendia seus trabalhos, acrescenta ela. “Ele sabia que queria ser conhecido e queria estar lá fora.”

Edvard Munch and the Chocolate Factory está em exibição no Museu Munch, Oslo, até 11 de outubro de 2026