Um pesadelo ferroviário: como é o trem exclusivo de passageiros mais movimentado da Inglaterra

Dolorosamente para Patel, que está indo e voltando da capital para um estágio em ciência da computação, é a primeira etapa de uma viagem de três horas para casa, em Walsall. Ele se agarra às costas de uma cadeira para se manter firme, mas diz que está grato pelo trem ter partido na hora certa – e por estar em movimento.

“Houve algumas vezes em que todos embarcaram e o trem foi cancelado e todos tivemos que descer”, diz ele. Noutra ocasião, a sua viagem para casa demorou cinco horas porque o serviço estava atrasado, o que significa que perdeu um comboio de ligação.

Este serviço na hora do rush, operado pela London Northwestern Railway (LNR), é a viagem mais movimentada apenas para passageiros na Inglaterra e no País de Gales, de acordo com dados do Departamento de Transportes.

No geral, é o segundo trajeto mais movimentado, sendo o número 1 um serviço matinal da Thameslink de Bedford a Three Bridges – que passa por três centros internacionais: St Pancras International e os aeroportos de Luton e Gatwick.

Decidimos nos juntar aos passageiros para receber o serviço lotado de mais de duas horas na noite de quinta-feira. Segundo o DfT, o serviço tinha uma taxa de ocupação – quantas pessoas estão num comboio em comparação com a sua capacidade máxima – de 170% quando a análise foi realizada no outono passado. A LNR afirma que o número de assentos no serviço aumentou de 460 para 812 desde a coleta dos dados.

Há uma confusão familiar se movendo em direção ao trem depois que a plataforma é anunciada, uma tradição infame na estação de Euston. À primeira vista, parece que esta safra de passageiros teve sorte, pois não está muito ocupada. Mas quando o relógio se aproxima das 17h46, as carruagens começam a lotar de gente.

Alguns se ventilam para manter o calor do verão sob controle. Quando o trem finalmente está em movimento, a maioria das passarelas fica lotada de passageiros azarados que não conseguem um assento. Alguns ficam de pé, mas outros ficam sentados, suportando a agitação da superfície metálica em movimento por baixo.

Entre eles está Daniel Garrill, 23 anos, que recebe regularmente esse serviço. “Sei que vou ficar sentado em algum lugar duvidoso”, diz o analista de dados, que nunca conseguiu um lugar durante a semana.

Ele viaja entre Londres e Manchester pelo menos duas vezes por semana, o que significa que tem que trazer uma mala – o que é complicado porque “também não há onde colocar a mala”. Ele tem que ficar mexendo em sua bagagem para garantir que ela não escape pela carruagem.

Do outro lado da passarela está Akshay Vaghela, 31, que está viajando para o Rugby. Ele diz que é forçado a ficar de pé metade do tempo e, na maioria das vezes, fica “resignado a encontrar um assento no chão”. Este trem é particularmente movimentado porque é mais barato do que o serviço mais curto da Avanti, que também vai para Crewe.

"Já me acostumei porque sei o que significa reservar esse serviço. É um vale-tudo para os assentos, caso contrário você fica de pé", afirma. Apesar do trem estar equipado com ar condicionado, Vaghela diz que ainda está “abafado, quente e suado” porque há muita gente nele. “A menos que você tenha água, você terá dificuldade até chegar em casa”, diz ele.

Há uma chance de que as coisas não continuem assim. Andy Burnham, recém-empossado como primeiro-ministro, está na mira dos operadores ferroviários há algum tempo, ganhando as manchetes por denunciar os maus desempenhos enquanto prefeito da Grande Manchester.

Ele já havia dito que a nacionalização das ferrovias era algo “acéfalo” e lançou a Bee Network como prefeito, que colocou as redes privatizadas de ônibus e bondes sob o controle do governo local e limitou as tarifas em £ 2. Os serviços ferroviários na Grande Manchester começarão a aderir à rede até o final do ano.

Ele enfrentou um rude lembrete do estado de nossas ferrovias no mês passado. Após sua eleição como MP por Makerfield, ele pegou um trem Avanti West Coast às 10h54 de Manchester para Euston. O serviço atrasou 21 minutos, tornando-o elegível para reclamar uma indemnização.

A secretária dos transportes, Heidi Alexander, também enfrentou uma viagem de trem acidentada, dizendo que se sentou no chão de um serviço lotado de Londres Paddington até seu distrito eleitoral em Swindon.

Burnham deu a entender em Maio que poderia haver um movimento mais rápido no sentido da renacionalização ferroviária – vários operadores foram colocados sob controlo estatal enquanto Keir Starmer era primeiro-ministro – dizendo que isso “reduziria as tarifas ferroviárias e tornaria-as novamente acessíveis às pessoas”.

Vaghela está otimista de que Burnham imporá algumas mudanças. Afirma que “devem ser analisadas rotas prioritárias como esta que liga as principais partes do país”, até porque “todos estão a pagar o mesmo preço e algumas pessoas conseguem lugares e outras não, há uma disparidade aí”.

À medida que avançamos nas carruagens, passamos por passageiros amontoados perto das portas da plataforma, contornamos os carrinhos e agarramo-nos a janelas, postes ou mesmo a outros passageiros para evitar cair no chão.

Parado entre um grupo de passageiros em uma passarela lotada está o aposentado Andy Simms, 65 anos. Ele teve sorte em escapar, tendo que suportar o serviço apenas por meia hora. Ele vai descer na primeira parada: Milton Keynes Central.

Simms não está muito preocupado com o trem lotado. “Está tudo bem, mas ocupado”, diz ele, embora admita: “Se você faz isso todos os dias, deve ser muito chato, especialmente se você está pagando por um ingresso para a temporada”.

No geral, ele acha que os trens são melhores do que ele lembra. "Na minha juventude, as coisas costumavam ser muito piores nos trens. Era sujo, sujo e violento", diz ele.

Diante da perspectiva de Burnham fazer mudanças no sistema ferroviário, ele prefere manter o foco em outro lugar. "Acho que a assistência social é mais importante do que as viagens de trem. Prefiro que ele resolva isso do que isso", diz ele, enquanto se segura em um poste atrás para se equilibrar.

Um porta-voz da LNR disse: “Nossos serviços de e para Euston são extremamente populares, e é por isso que fizemos um grande investimento de £ 1 bilhão em novos trens para fornecer espaço extra.