‘Seria estranho não mostrar o sexo’: Kit Connor e Joe Locke na estranha chamada ao palco adolescente de Heartstopper

A voz pertence ao diretor Wash Westmoreland; a casa muito real – situada ao lado da barulhenta A308 – fica nos terrenos dos Bray Studios, em Berkshire. Quanto aos foliões, bem… eles são alguns dos rostos jovens mais famosos do planeta.

É a sexta semana de uma filmagem de sete semanas de Heartstopper Forever, o capítulo final do drama adolescente queer e silenciosamente revolucionário da Netflix. Adaptada das histórias em quadrinhos de enorme sucesso de Alice Oseman, a série se concentra em Nick (Kit Connor) e Charlie (Joe Locke), cujo romance florescente é vivido com um idealismo em tons pastéis em um cenário de homofobia, distúrbios alimentares e ansiedade.

Lançado em 2022, o programa foi um sucesso instantâneo (a primeira temporada registrou quase 24 milhões de horas de exibição por semana em seu auge), transformando seus dois protagonistas em superestrelas de Hollywood e fazendo coisas semelhantes a um elenco de apoio, incluindo Yasmin Finney, cujo papel de destaque como a artista transgênero Elle Argent a levou a ser escalada para Doctor Who.

Quase dois anos desde a terceira temporada, a história de Heartstopper está terminando com um longa-metragem, com foco em Charlie e Nick, agora com 17 e 18 anos, enquanto eles navegam na universidade, nos anos sabáticos e na idade adulta iminente. Para o mais estóico Nick, a ideia de deixar o ocasionalmente frágil Charlie leva à dependência do álcool, enquanto Charlie é assombrado pelo ciúme. As apostas parecem maiores, e leva mais tempo. Daí a sensação ligeiramente tensa que prejudicava a sufocante festa em casa. Enquanto todos estão posicionados para a tomada sete (ou será oito?), o telefone de alguém toca. Há um silêncio frio antes que Westmoreland faça um discurso professoral: “Isso deve ter sido minha imaginação!”

No andar de cima, próximo a uma sala cheia de garrafas vazias, alguns integrantes do elenco são trazidos para breves entrevistas. A sala está vazia, exceto por um varão e algumas jaquetas. Se esta fosse uma festa em casa de verdade, seria aqui que você viria para se deitar um pouco. Connor e Locke se acomodam, antes de serem imediatamente chamados de volta ao set para ensaiar outra cena. Quando voltam, parecem um pouco esgotados pelas múltiplas tomadas – mais tarde, teremos que passar por cima de Connor, caído na escada após ser chamado para mais um ensaio.

“Houve momentos em que tive tremores de emoção”, diz Connor sobre o fim de Heartstopper. “Will [Gao, que interpreta Tao, o namorado intermitente de Elle] e eu fizemos nossa última cena juntos outro dia, e eu pensei: ‘Oh, merda, isso é muito perturbador’. Esses personagens significaram muito para nós ao longo dos anos e sempre os carregaremos conosco.”

Locke continua: “É mais que amizade; é família”, mencionando grupos de WhatsApp entre o elenco e o fato de os jovens atores terem vivido juntos durante as filmagens da segunda e terceira temporadas. “Eu sei que essas pessoas sempre estarão na minha vida.”

Quando nos encontramos novamente – 11 meses depois no escritório da Netflix em Londres, o filme pronto – Connor e Locke ainda não entenderam bem o fato de que acabou. “Heartstopper mudou minha vida em todos os sentidos”, diz Locke, que nunca havia atuado antes, mas se tornou parte do universo Marvel em 2024 por meio da série de TV Agatha All Along. “Eu não seria capaz de viver em Londres aos 22 anos sem ele. Eu não estaria atuando. Minha vida seria completamente diferente.”

Embora Locke ainda se pareça muito com Charlie, apenas com um estilista, Connor, também de 22 anos, está quase irreconhecível. Para começar, há barba por fazer, enquanto a franja flexível de Nick foi habilmente hackeada. Uma jaqueta jeans surrada e anéis de prata grossos dão a ele o ar de uma estrela do rock novata.

“Obviamente, cresci nestas novas circunstâncias, e estas [experiências] fazem uma enorme diferença na forma como percebemos o mundo”, diz ele. “Eles também me deram uma percepção diferente de mim mesmo, o que é lindo.”

Os personagens envelheceram com os atores. Embora o filme não atinja os níveis de libertinagem da Euforia, há muito mais sexo. “Se eu tivesse conseguido, Nick e Charlie teriam se traído e feito todas aquelas coisas estúpidas”, ri Connor. "Porque os jovens fazem isso e não precisam necessariamente ser vilanizados por isso. Heartstopper Forever dá um passo nessa direção de não ser tão cor-de-rosa sobre ser humano."

Numa das primeiras cenas, a dupla pratica atividade sexual em um píer, ao mesmo tempo que há cenas de masturbação mútua. “É uma linha que você tem que seguir: ‘Até onde vamos levar isso?'”, Diz Connor. “Mas no final das contas, parecia que esses dois caras estão realmente atraídos um pelo outro na idade em que provavelmente estariam fazendo isso.”

Locke acrescenta: "Seria estranho se não o tivéssemos mostrado. Só porque o nosso programa é uma versão mais séria de uma representação queer não significa que o sexo [não deva ser mostrado]. Ainda é uma grande coisa para qualquer pessoa no mundo." O fato de os personagens estarem apaixonados é um bônus adicional, diz Locke, mas não se trata de valorizar a monogamia. “Não acho que Heartstopper esteja tentando dizer algo ruim sobre sexo casual”, diz ele, encolhendo os ombros. “É muito bom ver dois meninos apaixonados.” O ato de filmar essas cenas é algo com o qual eles ainda não estão acostumados. “Em uma sala silenciosa com muitos homens de meia-idade”, ri Connor. Locke acrescenta: “Uma câmera bem ao lado do seu rosto enquanto você usa uma meia peniana”.

Os dois são produtores executivos recém-nomeados do filme, papéis que lhes deram “muito mais voz e envolvimento em todo o processo de edição do roteiro”, diz Connor. “Obviamente, Alice [Oseman] conhece Heartstopper melhor do que ninguém e nunca gostaríamos de colocar nossas mãozinhas sujas nele.” Heartstopper, acrescenta ele, "não é mais apenas de Alice. É de todos".

Eu pergunto sobre relatos que sugerem que o motivo pelo qual Heartstopper está terminando com um filme, em vez de uma temporada, é por causa da queda no número de visualizações da terceira parcela (queda de cerca de 30% em comparação com a segunda temporada). É um tópico que Oseman abordou durante a visita ao set no ano passado, citando uma miríade de fatores “complicados” que influenciaram a decisão.

Locke, que parece menos à vontade durante a entrevista do que seu colega de elenco mais ansioso, se irrita com a ideia de diminuir o interesse. "Não sei até que ponto esse número é verdadeiro, mas o público do Heartstopper tem sido fiel o tempo todo. Não senti que a terceira temporada teve menos impacto." Quando sugiro que talvez esteja se tornando mais difícil alcançar o público desejado em um ambiente cada vez mais hostil para as pessoas LGBTQ+, Locke acrescenta: "Isso o torna mais importante. O que é ótimo é que a Netflix está em toda parte. Portanto, mesmo nesses países onde você não pode ser tão abertamente queer, Heartstopper ainda está na Netflix e as pessoas ainda têm acesso a ela".

Ao destacar a representação queer – seja homossexualidade, bissexualidade ou assexualidade – e a alegria das vidas trans, Heartstopper sempre pareceu político. Dentro do mundo do show, e agora do filme, ele oferece um antídoto feliz para as guerras culturais que acontecem fora de sua bolha.

Ocasionalmente, porém, essa realidade surge. Na terceira temporada, por exemplo, a aparição de Elle num programa de rádio para discutir a sua arte é transformada num interrogatório sobre a sua identidade trans, enquanto no filme ela faz um discurso apaixonado que aborda os direitos trans.

“Heartstopper é uma forma de escapismo para pessoas queer”, Finney me disse no set. “Não se trata de: ‘Veja o que está acontecendo no mundo, sinta pena de nós.’ É mais: ‘Isso é o que a queeridade pode ser e é lindo e se transforma de muitas maneiras diferentes.’ Mas acho que é tão importante ter realismo quanto escapismo. Porque ainda vivemos em uma epidemia onde as pessoas trans são constantemente ridicularizadas. Todos os dias tento me concentrar apenas no presente e permanecer positivo.”

Embora o filme olhe para o futuro, oferecendo uma amostra de como seria a vida pós-escolar de cada personagem principal, há também uma sensação de olhar para trás. Nick e Charlie são mostrados examinando fotos antigas de si mesmos quando eram “bebês” (também conhecidos como jovens de 14 e 15 anos) e relembrando sua juventude. Então, que conselho Connor e Locke dariam a seus eus mais jovens no início de suas próprias jornadas Heartstopper, antes da súbita fama e pressão de carregar um rolo compressor cultural?

“Apenas aproveite”, diz Locke imediatamente. “É uma coisa muito estranha, estranha e estressante, e eu sei que fiquei pensando sobre isso.”

Connor parece um irmão mais velho protetor. "Eu provavelmente diria algo semelhante. Não deveria ser assustador. Heartstopper é uma das coisas mais bonitas que você poderia fazer. Então, abrace a beleza disso."

Ajudar um ao outro. “Não consigo imaginar como você lidaria com isso sozinho”, diz Locke. "Aconteceu com todos nós ao mesmo tempo, então é muito bom ter esse apoio. Especialmente porque é algo único."

As cenas finais de Heartstopper de Connor e Locke aconteceram em Burnham Park, em Buckinghamshire, um local que apareceu ao longo da série. “Éramos só nós dois, o que é uma ótima maneira de terminar, como uma bela cena de amor”, diz Locke, sorrindo.

Ambos se perguntam se estão negando o fim de todo o empreendimento. “Este tour de imprensa é uma forma de dizer ao seu cérebro que: ‘Ah, sim, ainda não acabou’”, diz Connor. “Mas depois disso, acho que isso pode nos atingir, porque há uma sensação de: ah, nossa, isso é passado.” Ele faz uma pausa, ainda absorvendo o que está acontecendo. “É isso, a escola acabou.”

Heartstopper Forever estará na Netflix a partir de 17 de julho