‘Não sei para onde as crianças irão’: amada jaula de futebol no leste de Londres será demolida

O campo esportivo Keith Miller de Hackney é conhecido localmente como o “San Siro do leste de Londres” – para quem não é fã de futebol, é o famoso estádio de Milão, um dos maiores da Europa. A versão Hackney, no entanto, deverá ser demolida no final do ano para que possam ser construídas casas sociais urgentemente necessárias.

O projeto levará dois anos e o conselho de Hackney está prometendo novos espaços verdes e para jogos de bola assim que estiver concluído. Mas os organizadores comunitários dizem que os jovens da região contam com a liberdade única de usar a gaiola diariamente e não terão para onde ir.

“Não sei para onde as crianças irão”, diz Tara Darby, fotógrafa que documenta a vida na jaula há um ano.

“Fiquei inspirada para começar a tirar fotos quando visitei meu filho de sete anos”, diz ela. "Havia um grupo de garotos de 18 anos jogando uma partida e pediram que ele viesse marcar pênaltis com eles. Foi um momento mágico."

O campo está escondido atrás de um dos cantos mais nobres de Londres, Broadway Market e London Fields. Darby diz que pertence a um mundo diferente.

"Tem um grande muro que o protege, então parece um mundo próprio, um palco. Não há sistema de reservas; se você aparecer e houver uma partida, você espera ou talvez seja convidado para ser um jogador extra. É autônomo e democrático e traz muita alegria necessária em um mundo onde os adolescentes são fortemente julgados e policiados."

Darby está liderando apelos para que mais sejam feitos para encontrar um substituto enquanto os trabalhos de construção ocorrem.

"É realmente óptimo que o município tenha encontrado um espaço para realizar as sessões de treino oficiais", diz ela, "mas o acesso gratuito irá desaparecer. Será uma perda enorme durante dois anos, e depois o que conseguimos é menor e há o risco de não ser o mesmo."

As fotos de Darby mostram um mundo vibrante de futebol de rua, competições animadas e sessões de treinamento realizadas por voluntários comprometidos e por grupos organizados. Pelo menos um jogador de futebol profissional de alto nível – a ex-zagueira do Arsenal Kirsty Pealling – cresceu jogando aqui.

Trent, um dos jovens frequentadores da jaula, mora nas proximidades. Ele diz: "Chamamos isso de San Siro do leste de Londres porque quando você se aproxima dele você não consegue vê-lo, você pode apenas ouvir o barulho. Os jogadores se sentem como jogadores de futebol profissionais quando estão dentro porque é um espaço único. As pessoas podem passar e ver 30 garotos jogando nesta jaula e pensar: 'Oh meu Deus, o que eles estão fazendo', mas eles estão apenas se divertindo, aprendendo sobre si mesmos e crescendo como pessoas."

Ele diz que a área tornou-se polarizada entre ricos e pobres, e espaços como este são vitais. “As crianças não podem ir ao London Fields no fim de semana porque está lotado de pessoas bebendo cafés caros e parece estranho, embora este lugar seja especial para elas.”

A reconstrução da área faz parte do programa de construção habitacional do conselho de Hackney. Trará 400 novas casas para a área, dois terços delas residências municipais para aluguel social.

Os projetos de “preenchimento” realizados pelos municípios de Londres procuram áreas de terreno subutilizadas em propriedades existentes para construir casas desesperadamente necessárias. Cerca de 210 mil londrinos estão sem abrigo e a viver em alojamentos temporários, e este número inclui 102 mil crianças.

Mas muitos residentes que vivem em conjuntos habitacionais densamente construídos dizem que espaços comunitários vitais estão a ser visados.

Em batalhas semelhantes em Peckham e Bermondsey, no sudeste de Londres, os activistas lutaram arduamente para salvar as populares jaulas de futebol e os espaços de jogo ao domicílio. Eles alertam que, uma vez reconstruídos, muitas vezes são mais negligenciados e sujeitos a mais reclamações.

Na semana passada, uma coligação de mais de 40 organizações e especialistas que fazem campanha pela saúde e bem-estar das crianças escreveu a Andy Burnham pedindo-lhe que tornasse mais fácil para as crianças brincarem ao ar livre.

A carta começa com um apelo à remoção dos sinais “discriminatórios” de “Proibido jogos de bola” e alerta que demasiadas restrições e regras estão a manter as crianças fora dos espaços onde costumavam brincar e socializar mais livremente.

O conselho de Hackney diz que ouviu a população local e garantiu que haverá espaços de alta qualidade nas portas, incluindo um campo de futebol na propriedade concluída.

Um porta-voz disse: "Sabemos que o campo desportivo existente de Keith Miller é um importante activo comunitário, e é por isso que estamos a fornecer novamente um campo de astroturf melhorado como parte dos nossos planos. Enquanto a construção ocorre, trabalharemos com uma escola próxima para continuar a executar as actividades vitais para os jovens, tais como as sessões ministradas pelo Arsenal na Comunidade".

Mas, como aponta Michael Johnston, um professor de escola primária que organiza torneios regulares na jaula, é o uso informal que representará uma enorme perda. “Não há nenhum outro lugar como este por perto, é um espaço realmente especial. Estive aqui no fim de semana e havia uma equipe de jogadores surdos lá. Trago as crianças mais novas que não têm idade suficiente para se auto-organizarem. É particularmente vital no inverno, pois as luzes da rua significam que pode ser usado quando está muito escuro e úmido no parque.”

Ele aponta para o custo crescente de muitas propostas semelhantes.

"A jaula mais próxima é aquela que se paga por hora no parque. Quando ela acabar, temo que os jovens fiquem vagando pelas propriedades locais."