Como construir uma militar de elite: os principais cientistas militares britânicos procuram libertar a “vantagem do estrogénio”

Durante o exaustivo treinamento de comando, o jovem de 24 anos enfrenta homens geralmente 30 centímetros mais altos, com 50% mais força na parte superior do corpo e 30% mais massa muscular. Isso não parece incomodá-la.

“Se ambos estivermos lá e pudermos cumprir os requisitos, não será uma competição porque sou mulher, trata-se de quem é o melhor soldado”, diz ela.

A sua capacidade de ser a melhor foi melhorada com o lançamento esta semana de um novo plano para mulheres militares de elite nas forças armadas britânicas, com os principais cientistas militares a tentarem libertar a “vantagem estrogénica” do pessoal feminino, aumentar o recrutamento e prevenir lesões.

“Historicamente, a investigação sobre o desempenho físico tem sido baseada em dados masculinos”, afirma a Dra. Julie Greeves, principal fisiologista do exército e uma das autoras do novo guia. “Agora as mulheres nas forças armadas podem sentir que foram devidamente cuidadas, com base em evidências.”

Com base num estudo de uma década, no valor de 20 milhões de libras – que recolheu dados de 22.000 mulheres ao serviço – a orientação poderá ter implicações globais, com os investigadores a partilharem conclusões com os aliados da OTAN sobre como tirar o melhor partido do pessoal feminino através de formação personalizada, nutrição, monitorização hormonal e kit. “A influência que temos sobre os nossos homólogos da OTAN é honestamente alucinante”, diz Greeves.

Também poderia desbloquear o potencial das recrutas femininas, argumenta ela. “Há todo este elemento evolutivo [da fisiologia feminina] que penso que estamos realmente a começar a explorar”, diz Greeves. “Chamamos isso de vantagem do estrogênio na defesa.”

Ela aponta para pesquisas que mostram que, como na ultra corrida, a capacidade do corpo das mulheres de extrair energia das reservas de gordura e não dos músculos pode ajudar no desempenho durante patrulhas árduas e prolongadas. Questionada se isto sugere que as forças armadas globais estão a perder algum truque, ela responde: “Sim, com certeza”.

As mulheres representam atualmente cerca de 12% das forças armadas britânicas. Mas se os líderes da defesa quiserem combater uma crise de recrutamento e retenção de 15 anos, e chegarem perto de uma meta de as mulheres representarem 30% dos recrutas até 2030, é vital um melhor apoio às mulheres nas forças armadas, diz o ministro dos veteranos e do povo, Calvin Bailey.

“As guerras são vencidas pela sociedade”, diz ele. "As nossas forças armadas têm de ser representativas porque, caso contrário, a nossa sociedade não sentirá, compreenderá e não se apropriará disso. Quero ver a sociedade olhar para as forças armadas e ver-se a si própria."

A nova investigação descobriu que, com treino personalizado, as mulheres obtêm ganhos de força semelhantes aos dos homens, mas precisam de mais tempo para o fazer, bem como de suplementos para combater deficiências nutricionais, dietas ricas em proteínas e sono extra. Sem ele, as mulheres correm maior risco de sofrer fraturas por estresse e perturbações dos ciclos menstruais, que deveriam ser vistos como o “quinto sinal vital” do corpo.

Há questões a serem colocadas sobre a razão pela qual as mulheres, que foram autorizadas a desempenhar todas as funções de combate desde 2018, só agora vão receber formação específica para o sexo, com base em pesquisas aprofundadas sobre os seus corpos.

As mulheres nas forças armadas têm 50% mais probabilidade de se machucar do que os homens. De acordo com uma pesquisa recente da Universidade de Edimburgo, as recrutas do sexo feminino experimentam “altas taxas de fraturas, distúrbios menstruais e resultados psicológicos adversos, condições relacionadas a perturbações na função metabólica e hormonal”.

Uma recruta da RAF disse ao Guardian que não recebeu nenhuma investigação específica sobre sexo quando se juntou e comprou os seus próprios suplementos de ferro. “Aprendemos um pouco sobre nutrição no período de treinamento em PowerPoint, mas usei meu próprio conhecimento para ter certeza de que estava dormindo o suficiente e comendo as coisas certas – caso contrário, você acabaria ferido.”

Um relatório histórico de 2021 da antiga deputada conservadora Sarah Atherton, então presidente do agora dissolvido subcomité sobre mulheres nas forças armadas, concluiu que os militares “ainda eram um mundo de homens” e que as mulheres em serviço estavam em perigo de ferimentos potencialmente fatais, devido ao fracasso em acertar “noções básicas como uniformes e equipamentos”. As mulheres em serviço relataram que as placas blindadas restringiam os seus movimentos, os capacetes de grandes dimensões dificultavam a sua visão e algumas desidratavam-se deliberadamente porque não havia onde urinar.

No lançamento das novas diretrizes, produtos de época e sutiãs esportivos de alto desempenho estão em exposição, enquanto especialistas falam sobre o “ela faz xixi” que as mulheres podem usar para ir ao banheiro durante a missão ou em treinamento. Mas embora a implementação de equipamentos para as mulheres em serviço esteja a melhorar, continua a ser glacial, segundo os críticos.

“Eles têm kit, mas acaba”, diz uma militar. “Alguns de nós compramos os nossos, mas você não deveria.”

Bailey, ex-comandante de ala da RAF com 24 anos de serviço, admite que o progresso tem sido muito lento. “Nos últimos 10 anos, as mulheres não têm lutado apenas contra os nossos adversários; têm lutado contra os kits e equipamentos, os programas de formação e a compreensão que têm de si mesmas”, diz ele. “Hoje é um marco realmente significativo para superar isso.”