As picadas de carrapatos estão aumentando nos EUA e no Reino Unido. Veja como se proteger

Estou longe de estar sozinho ao fazer uma descoberta tão repugnante. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as visitas ao pronto-socorro por picadas de carrapatos têm sido excepcionalmente altas nos EUA este ano. Trinta e um milhões de americanos são picados por carrapatos anualmente – e o número tem aumentado há mais de uma década. No Reino Unido, os carrapatos parecem estar aumentando em número e variedade de espécies.

“As populações de carraças estão a expandir-se geograficamente porque estamos a mudar o clima”, explica Vett Lloyd, professor de biologia na Universidade Mount Allison, em New Brunswick, que estuda as carraças e os agentes patogénicos que transmitem.

Invernos mais amenos e verões mais quentes aumentam as taxas de sobrevivência dos carrapatos. Além disso, a expansão humana – especialmente “derrubar florestas e viver em subúrbios em terras anteriormente florestadas” – expandiu dramaticamente o habitat dos carrapatos, explica Lloyd.

Especialistas dizem que os subúrbios significam um habitat mais privilegiado para os ratos, que prosperam comendo nosso lixo e abrigam patógenos perigosos no sangue, como a doença de Lyme. Mais ratos sustentam mais carrapatos, que se alimentam de roedores, bem como de populações crescentes de veados, lagartos, pássaros e outras criaturas. Os carrapatos podem transmitir doenças que contraem aos hospedeiros humanos. As taxas da doença de Lyme nos EUA foram 69% mais altas em 2022 em comparação com a média anual de 2017-2019. Na Inglaterra, os casos de Lyme aumentaram mais de 20% entre 2024 e 2025.

“Os agentes patogénicos estão a expandir-se quase exclusivamente devido às mudanças humanas na forma como vivemos no ambiente”, diz Lloyd.

Aqui está o que você precisa saber para se proteger contra carrapatos.

Como você verifica se há carrapatos?

“Os carrapatos têm uma vida relativamente chata”, diz Lloyd. Eles ficam em áreas úmidas, escuras e sombreadas, como serapilheira. Quando estão com fome, eles rastejam pelas folhas da grama, onde esperam para comer qualquer coisa saborosa que passe, diz ela.

Se um carrapato atinge seu corpo, ele normalmente sobe, procurando uma área escura e úmida, como a parte de trás dos joelhos, umbigo, virilha, axilas ou atrás das orelhas, diz Lloyd. Lá, eles mordem, injetando um anestésico que evita que você sinta dor ou coceira enquanto cavam.

O melhor momento para encontrar um carrapato é antes que ele morda. “Ele não pode causar uma doença se não começar a beber o seu sangue”, diz Lloyd. Tomar banho imediatamente após passar algum tempo ao ar livre pode remover o carrapato antes que ele tenha a chance de travar.

Execute uma verificação de carrapato depois de estar ao ar livre. Isso pode ser feito sozinho com um espelho e passando levemente as mãos por todo o corpo. Os carrapatos não alimentados parecerão protuberâncias do tamanho de uma semente de papoula ou de gergelim. Um carrapato alimentado pode inchar até ficar do tamanho de um mirtilo. Se você se sentir confortável com isso, outra pessoa pode ajudar na pesquisa.

Quanto mais tempo um carrapato se alimenta, maior é a probabilidade de ele espalhar doenças. Remover um carrapato antes de ele estar em você por 24 horas reduz muito o risco de transmissão de doenças, de acordo com o CDC.

O que você deve fazer se for picado por um carrapato?

“Você quer tentar resolver tudo”, diz a Dra. Charlotte Mao, médica pediátrica de doenças infecciosas que trabalha com a Bay Area Lyme Foundation. Mao recomenda usar “pinças de ponta fina com pressão suave e firme” para agarrar o carrapato pela cabeça e puxá-lo para cima. “Você quer tentar evitar que as peças bucais se quebrem e fiquem presas na pele.”

Lave bem o local da picada e as mãos com água e sabão ou álcool isopropílico, diz ela.

Tentar removê-lo é melhor do que deixá-lo, mesmo que você não consiga tirar o carrapato perfeitamente. “Enquanto o carrapato estiver em você, ele pode transmitir patógenos”, observa Lloyd. “As peças bucais são orgânicas; acabarão por se dissolver, e a parte do carrapato que contém os patógenos está toda em [seu] corpo”, diz ela. Se você acidentalmente “estourar” o carrapato, lave bem as mãos e desinfete o local da picada, pois esses fluidos podem espalhar doenças.

Tanto Mao quanto Lloyd sugerem guardar o carrapato em um saco Ziploc no freezer, anotando a data e a localização geográfica em que foi encontrado, se possível.

“Não é o seu souvenir ideal”, diz Lloyd, mas se você começar a apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, queda facial, fortes dores de cabeça ou qualquer outro problema de saúde preocupante no mês seguinte à mordida, você pode fazer um teste. O site da Bay Area Lyme Foundation oferece uma lista de laboratórios que realizam testes de carrapatos, alguns por correio. No Reino Unido, você pode enviar seu carrapato para o Esquema de Vigilância de Carrapatos do governo para ajudar os pesquisadores a mapear o habitat dos carrapatos ou para laboratórios internacionais de teste de carrapatos.

Consulte o seu médico após uma mordida, diz Mao. Eles podem administrar uma profilaxia antibiótica – normalmente uma dose única de doxiciclina – para proteger contra Lyme, bem como outras doenças comumente causadas por carrapatos, como anaplasmose, erliquiose e febre maculosa das Montanhas Rochosas. No entanto, existem algumas doenças transmitidas por carrapatos que não podem ser tratadas com antibióticos, diz Lloyd. Estes incluem alfa-gal, uma alergia à carne vermelha e outros produtos de origem animal, e babesiose, uma infecção parasitária que causa sintomas semelhantes aos da gripe e icterícia. Se você notar algum sintoma estranho nas semanas após a picada do carrapato, converse com um médico imediatamente.

Se você identificar uma erupção cutânea vermelha sólida ou em forma de alvo em expansão perto do local da picada, isso pode ser um sinal de doença de Lyme precoce. O seu médico pode prescrever-lhe um tratamento mais longo com antibióticos: uma a duas semanas, dependendo do conselho da autoridade regional de saúde.

Existe alguma maneira de evitar ser picado por um carrapato?

Para reduzir o risco de picadas de carrapatos, o CDC recomenda o uso de repelentes de insetos aprovados pela Agência de Proteção Ambiental, como Deet ou picaridina, camisas de mangas compridas, calças compridas e sapatos fechados, e secar roupas na máquina depois de voltar para casa para matar qualquer carrapato remanescente. Mantenha-se no meio aberto das trilhas durante a caminhada, em vez de chegar muito perto de arbustos ou folhas.

Os carrapatos não são uma ameaça apenas para os caminhantes e caçadores; dependendo de onde você mora, você pode ser picado por um carrapato