Análise da evolução – com este milagre da TV, o sucessor de David Attenborough está bem e verdadeiramente coroado

Packham tem toda a paixão de um grande homem pelo seu assunto e a vontade e capacidade de compartilhar seu conhecimento da forma mais acessível possível. Ele segue o limite entre não presumir nada e não infantilizar seu público com a mesma agilidade que Attenborough faz.

A evolução considera um episódio de um animal e investiga um aspecto particular dele e a jornada evolutiva que ele representa. Packham abre com elefantes e, especificamente, suas trombas; um exemplo perfeito de uma vantagem de seleção que, de várias maneiras, nos ajudou a sair da sopa primordial, para a terra (e às vezes de volta para a água – os golfinhos são examinados no episódio quatro) ou para o ar (e, no caso absurdo dos humanos, para Teslas e calças).

No Quénia, observamos os quatriliões de células que compõem um elefante africano da savana a brincar à volta de um bebedouro, antes de o CGI nos levar 4,2 mil milhões de anos atrás até Luca (último ancestral comum universal) – um organismo unicelular que foi o progenitor de toda a vida na Terra tal como a conhecemos. Não que fosse perfeito: ao longo das gerações, as mutações surgiram. Algumas encorajam as células a capturar a luz solar e a convertê-la em energia. Estas dão origem, ao longo do tempo – tanto tempo, mas a única coisa que a jovem Terra tem é tempo – às plantas. Alguns desenvolvem a capacidade de se alimentar de decomposição e nos transmitir fungos. E alguns tornam-se formas de vida multicelulares que continuam a crescer em tamanho e complexidade e tornam-se pequenos vermes aquáticos, depois vermes com membros e protopulmões, depois dinossauros e mamíferos.

A queda de um meteorito extermina os dinossauros e um dos mamíferos se torna o ancestral do elefante. Eles são pequenos e peludos neste momento, mas os próximos 66 milhões de anos permitirão que mais mutações ocorram, e as úteis moldarão o futuro: vísceras que permitem a digestão das plantas; diferentes tipos de dentes; e, em algum momento, um nariz mais longo que se revelou uma vantagem em relação a um nariz mais curto como todo o resto. E foi assim, independentemente do que Kipling diga, que o elefante ganhou a sua tromba.

Os morcegos aparecem no episódio três (o episódio dois, sobre avestruzes, não estava disponível para revisão) para ilustrar a importância dos vagabundos para todos nós. Depois disso, os golfinhos tornam-se um exemplo de seleção pela inteligência, enquanto os cavalos contam a história do desenvolvimento do movimento e de como a vida se torna muito melhor quando você pode se dedicar à comida em vez de esperar, enraizado no fundo do oceano, que ela chegue até você.

A série é fundamentada na ciência – Packham sempre tem um fóssil em mãos, ou um exemplo de criatura moderna que faz algo semelhante a uma antiga, ou um experimento que demonstra um princípio particular. Mas a mostra é igualmente cuidadosa para evitar a sugestão de que a evolução é um método de design que trabalha em direção a um objetivo, e não um processo de seleção. De qualquer forma, Packham nunca tem medo de expressar um sentimento de admiração pela natureza aparentemente milagrosa de tudo isso.

Você realmente deveria, por exemplo, ficar impressionado com a diferença que o advento dos retrovírus fez em nosso mundo – invadindo um placoderme (um peixe pré-histórico), que então transmitiu o DNA viral para sua prole, onde adicionou bainhas de mielina às células nervosas em desenvolvimento pela primeira vez, aumentando o poder computacional de tudo. Corpos e cérebros tornaram-se mais rápidos e melhor conectados até que, em algum momento, como diz Packham: “O pensamento começa”. E agora os cérebros de algumas pessoas são grandes o suficiente para descobrir como e montar programas para contar tudo isso ao resto de nós. Parece um ótimo dia para ter qualquer tipo de neocórtex, devo dizer.

A evolução é a televisão que administra aquela coisa mais linda: faz você se sentir criança novamente. Felizmente bombardeado com novas informações, hipnotizado, perplexo com fatos fantásticos, sentindo o toque da curiosidade sendo aceso dentro de você e desejando ser jovem novamente – capaz de seguir todos esses novos caminhos de exploração que se abrem a cada passo. E se você é uma criança assistindo? Como Attenborough, Packham era um menino obcecado. Haverá jovens assistindo cujas chamas de curiosidade serão acesas e nunca se apagarão. Que mundo maravilhoso.

Evolution vai ao ar na BBC Two e está disponível no BBC iPlayer