‘Achei que nunca haveria trabalho suficiente!’ Ruth Madeley sobre sexo, sucesso e se tornar uma estrela por pura intromissão

No fundo, o calor é insuportável e os activistas da crise climática imploram ao mundo que preste atenção. “Sim, parece muito oportuno”, diz ela ironicamente. Isso é da marca; seu primeiro papel importante foi em Years and Years, de Russell T Davies, o grande sucesso apocalíptico que termina com uma pandemia de gripe em macacos (desculpe, spoiler), "e então, um ano depois, estávamos presos. Eu disse a Russell: 'Você não tem permissão para escrever mais nada, meus nervos não aguentam.'"

Esta é a primeira vez que Madeley lidera uma série, sua primeira tentativa como produtora executiva, e ela é uma enxertia. “Não quero o crédito se não for fazer o trabalho. A única coisa que não queria no meu papel de produtor executivo era ver a correria no final do dia. Vou pensar demais no meu desempenho.” O ritmo de The Rapture é clássico à beira do apocalipse; vida cotidiana hiper-realista em uma unidade psiquiátrica cheia de criminosos adolescentes perigosos. Mas é povoado de colegas atenciosos e réplicas afetuosas. Os ritmos da normalidade são tão insistentes que as franjas misteriosas – não apenas as visões de Bethany, mas as condições meteorológicas extremas, os hackers climáticos e a religiosidade sinistra – criam uma tensão que é quase subconsciente antes de explodir.

No programa, Gabs tem uma deficiência adquirida. Ela usa cadeira de rodas há apenas dois anos e está sofrendo duplamente, pelo marido e pela vida que levava. A personagem mudou de Manchester para o País de Gales em parte porque é mais fácil estar perto de pessoas que não a conheciam antes. A natureza de sua deficiência é diferente da de Madeley - ela nasceu com espinha bífida e tem sido uma defensora da deficiência desde que era uma criança pequena através da instituição de caridade Whiz Kids, que lhe deu uma cadeira de rodas quando ela tinha cinco anos - mas "há muitas semelhanças. Eu tinha muito mais mobilidade quando era mais jovem. Eu uso minha cadeira de rodas 90% do tempo agora, então essa mudança em minha própria situação realmente ajuda quando jogo Gabs. E havia coisas como usuário de cadeira de rodas que eu poderia trazer para talvez não estivesse na página, porque eu sei como é.”

A TV ainda tem muito a percorrer em termos de capacitação e inclusão – “onde estão os diretores, produtores e chefes de departamento com deficiência?” ela diz - mas nos 12 anos que Madeley está no ramo, algumas coisas mudaram. “Contratar atores com deficiência em vez de apenas interpretar pessoas com deficiência; sinto que a representação de deficiências visíveis e não visíveis melhorou, embora eu não ache que já chegamos lá.” As produções não apenas “vêem a deficiência em uma trama e pensam: ‘Contamos uma história de deficiência no ano passado’”, diz ela. E seu primeiro papel principal no curta-metragem Don’t Take My Baby em 2015, pelo qual foi indicada ao Bafta, foi tanto parte da reviravolta desse navio-tanque cultural quanto um ponto de virada para ela como atriz.

Madeley foi criada em Bolton, seu pai era operador de atendimento ao cliente, sua mãe enfermeira e ela fez campanha antes de se tornar artista. Aos 13 anos, ela esteve em Downing Street para conversar com Cherie Blair sobre como o mundo poderia fazer melhor do que as cadeiras de rodas básicas do NHS. Ela estudou redação de roteiros na Edge Hill University, obteve o primeiro diploma e estava fazendo experiência de trabalho no departamento de roteiro da BBC quando um drama do CBBC chamado Half Moon Investigation precisou de um usuário de cadeira de rodas para um episódio. "Fiz o teste apenas para ser intrometido e ampliar minha rede de contatos, e consegui o papel. Lembro-me de ter ficado apavorado no teste, pensando: 'Por que as pessoas fazem isso? Isso é horrível.'"

Don't Take My Baby foi escrito por Jack Thorne, que mais tarde seria aclamado internacionalmente com Adolescência e tem sido um defensor da diversidade na tela ao longo de sua carreira, passando a fazer Then Barbara Met Alan, sobre dois ativistas da deficiência, no qual Madeley também estrelou. A parceria criativa de Thorne e Madeley foi de dois gumes: por um lado, “Ele tem sido um dos meus maiores defensores e apoiadores ao longo de toda a minha carreira”, diz ela; por outro, “Quando li o trabalho dele pela primeira vez, meu Deus, eu não escrevia há séculos. Pensei: ‘Nunca serei tão bom assim. Não posso mostrar meu trabalho a ninguém. Eles pensariam: ‘Que lixo é esse?’”

Anos e Anos foi seu grande avanço, assistir a bebedouros em uma era pós-refrigerador, uma saga intrincadamente desenhada de uma família em tempos extremos com um elenco épico - Anne Reid, Emma Thompson, Rory Kinnear, Russell Tovey, Jessica Hynes - “todas essas pessoas que observei e admirei durante anos”, diz ela. Esse papel - Rosie, a irmã mais nova, mãe solteira de dois filhos, recepcionista - não foi escrito como uma personagem com deficiência e se moldou organicamente em torno do elenco. "Começamos dizendo: 'Quanto incluímos de deficiência? Quanto não falamos sobre isso?' Houve muita coisa acontecendo em Anos e Anos [a pandemia foi quase uma barra lateral à tomada fascista por uma Emma Thompson assustadoramente convincente - não vamos nos alongar no conteúdo premonitório]. Ser um usuário de cadeira de rodas foi provavelmente a parte menos interessante." Isso é verdade, até certo ponto; mas foi uma mudança radical em termos de visibilidade, porque Rosie está à procura de um namorado, sexualmente ativo, e Madeley recebeu inúmeras mensagens de amigos dizendo que nunca tinham visto isso na tela antes – um