A republicana Liz Murrill foi indiciada por suposta intimidação de autoridades eleitas de Nova Orleans
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O mais alto tribunal da Louisiana concedeu a suspensão do processo numa acusação criminal dirigida ao procurador-geral do estado, na última reviravolta de uma batalha política de alto risco entre os líderes estaduais republicanos e os democratas que governam a sua cidade mais famosa, Nova Orleães.
Liz Murrill, uma republicana que é a primeira mulher procuradora-geral da Louisiana, foi acusada de 16 acusações na quinta-feira por um grande júri de Nova Orleans, acusando-a de intimidação e prevaricação. As acusações acusaram-na efectivamente de tentar intimidar as autoridades de Nova Orleães que lutaram contra uma lei aprovada pelos legisladores republicanos para reformar os tribunais da cidade.
Murrill rapidamente mudou-se para uma estadia na quinta-feira. E o Supremo Tribunal da Louisiana concedeu-o na manhã de sexta-feira, concluindo que ela apresentou “um argumento convincente sobre os defeitos perturbadores nos procedimentos do grande júri e na forma como o tribunal de primeira instância tratou esses procedimentos”.
O procurador-geral também classificou as acusações contra ela como “retaliatórias, sem mérito e inconstitucionais”, escrevendo em X que ela continuaria “fazendo o trabalho que o povo da Louisiana me elegeu para fazer”.
Separadamente, o governador republicano do estado, Jeff Landry, prometeu um perdão rápido, dizendo que Murrill não veria a sua reputação manchada por um “tribunal canguru”.
A ordem da Suprema Corte que resultou na suspensão de sexta-feira diz que o objetivo do caso era permitir a Murrill “fazer valer todas e quaisquer alegações defensivas necessárias, incluindo moções para anular”.
“Esta suspensão não impedirá a apresentação de resposta a quaisquer petições apresentadas pelo procurador-geral”, afirma ainda o despacho.
A suspensão ocorreu um dia após o anúncio da acusação do grande júri, que foi envolta em segredo. Membros da mídia noticiosa que aguardavam no tribunal do juiz de Nova Orleans, Leon Roche, para ouvir o potencial retorno extraordinário da acusação contra Murrill, foram escoltados para fora depois que ele ordenou que a sala fosse fechada.
O público tem o direito legal de acessar os processos judiciais. E a lei da Louisiana exige que as declarações do grande júri sejam feitas em tribunal aberto. Assim, o meio de comunicação WWL Louisiana, parceiro de reportagem do Guardian, protestou contra o fechamento para tentar manter o acesso ao tribunal no caso de uma acusação contra Murrill.
Um produtor investigativo da emissora, Danny Monteverde, e a advogada do canal, Elana Beiser, foram posteriormente algemados depois que o tribunal foi esvaziado e trancado. A dupla, juntamente com outros meios de comunicação que não foram algemados, protestaram contra as ordens dos deputados de abandonarem totalmente o tribunal.
Na época, Roche não explicou por que havia fechado o tribunal, informou o jornal local Times-Picayune. Mais tarde, uma declaração de um porta-voz do tribunal disse que os grandes jurados devem estar fisicamente presentes quando as acusações são devolvidas – e que a confidencialidade garante que as suas identidades sejam protegidas para que possam deliberar “livremente, objetivamente e sem medo de exposição pública”.
No entanto, a suspensão de sexta-feira dizia que – “ao que tudo indica” – o tribunal de Nova Orleães “violou disposições expressas da lei estatal que exigem que as declarações do grande júri ocorram aos olhos do público, em tribunal aberto”.
Um porta-voz do tribunal emitiu um esclarecimento na sexta-feira de que a declaração emitida anteriormente refletia apenas a posição da Roche e não de todo o tribunal.
Uma declaração do presidente e gerente geral da WWL Louisiana, Tod Smith, disse que Monteverde estava “cumprindo sua responsabilidade de informar o público sobre um assunto de interesse significativo da comunidade” no momento em que foi algemado.
“Em nenhum momento um jornalista deve ser detido por procurar transparência ou por fazer perguntas sobre o acesso a um tribunal, especialmente quando a lei estadual prevê que os processos ocorram em tribunal aberto”, afirmou a declaração de Smith, que também aludiu aos direitos de liberdade de imprensa garantidos pela primeira alteração da Constituição dos EUA.
As tensões políticas durante meses intensificaram-se entre os republicanos do estado da Louisiana e as autoridades democratas de Nova Orleans por causa de uma nova lei que aboliu um cargo de escrivão conquistado por Calvin Duncan, que passou quase três décadas na prisão em conexão com um assassinato que foi exonerado de ter cometido.
A certa altura, Murrill disse a oito funcionários de Nova Orleães – incluindo Helena Moreno, a presidente da câmara, e Jason Williams, o procurador distrital – que poderiam enfrentar a destituição dos seus empregos porque se opunham à lei que eliminava a posição de Duncan.
Duncan disse acreditar que as autoridades estaduais estavam retaliando contra ele, eliminando o cargo que conquistou em novembro com 68% dos votos expressos. Murrill e Landry há muito se recusam a reconhecer Duncan como inocentado, embora ele esteja listado no Registro Nacional de Isenções.
Entre outras coisas, a moção bem sucedida de Murrill para a suspensão da sua acusação levantou preocupações de que o procurador especial que obteve as acusações – a ex-juíza Laurie White – serviu anteriormente como advogado de Duncan.
Além disso, o escritório de Murrill representou White em um processo estadual no qual foi alegado que White deu lingerie sexy a uma funcionária em uma festa de Natal, informou o Times-Picayune. A ação estadual e uma na Justiça Federal foram julgadas improcedentes.
O Supremo Tribunal do Estado observou na sexta-feira que a sua suspensão também “não impedirá a apresentação de pedidos de recusa do procurador especial ou do juiz de primeira instância, ou de respostas aos mesmos”.
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