Tornar o transporte público totalmente acessível “poderia impulsionar a economia do Reino Unido em £ 176 bilhões”

Investir na rede de transportes do Reino Unido para torná-la totalmente acessível aos passageiros com deficiência poderia impulsionar a economia em 176 mil milhões de libras, ajudando mais milhões de pessoas a trabalhar, de acordo com um relatório.

Apresentando a defesa económica de uma rede de transportes inclusiva, a Instituição de Engenheiros Mecânicos (IMechE) afirmou que o sistema actual era inacessível a quase um quarto da população em idade activa.

Destacando a falta de elevadores e rampas nas estações, grandes lacunas nas plataformas e a falta de pavimentação táctil e de ambiente sensorial, a IMechE disse que as pessoas estavam a ser excluídas do trabalho, da educação e da vida quotidiana.

O seu relatório concluiu que quase metade dos profissionais com deficiência recusaram oportunidades de emprego devido a questões de transporte, deixando cerca de 2,8 milhões de pessoas efetivamente excluídas da força de trabalho, em parte devido a barreiras de transporte.

Com base na estimativa do Gabinete de Estatísticas Nacionais de que a contribuição anual de um trabalhador médio para a produção económica é de cerca de 63 mil libras, a IMechE disse que ajudar todos eles a conseguir um emprego poderia acrescentar 176,4 mil milhões de libras por ano à economia nacional.

“Autocarros, comboios e estações inacessíveis não são apenas um fracasso social, são um enorme objetivo económico, impedindo o crescimento, a produtividade e o caminho do Reino Unido para o carbono zero”, afirma o relatório.

A análise surge depois de o primeiro-ministro, Keir Starmer, ter anunciado cortes de milhares de milhões de libras em projectos de infra-estruturas em todo o Reino Unido, na semana passada, para ajudar a cobrir um aumento de 15 mil milhões de libras nos gastos com defesa ao longo de quatro anos.

A chanceler, Rachel Reeves, já tinha argumentado que seria um erro reduzir o financiamento das infra-estruturas face a decisões fiscais difíceis, sugerindo que os cortes feitos pelos conservadores contribuíram para um crescimento mais fraco da economia britânica nos últimos anos.

A IMechE estimou que o custo de investir numa rede ferroviária totalmente inclusiva estaria entre 20 mil milhões de libras e 24 mil milhões de libras esterlinas, distribuídos ao longo de vários anos. Apelou ao governo para que considerasse incentivos fiscais para melhorias de acessibilidade, a fim de desbloquear o investimento privado, e um esforço para tornar o design inclusivo um requisito fundamental de engenharia.

Afirmou que o seu valor de 176 mil milhões de libras poderia ser uma estimativa conservadora, porque havia outras formas de a economia poder beneficiar, incluindo um potencial aumento de 22,3 mil milhões de libras por ano no comércio, lazer e turismo, como resultado do facto de as pessoas com deficiência fazerem mais viagens utilizando transportes públicos para ruas principais e locais de eventos.

Colmatar a lacuna de acessibilidade também poderia gerar entre £10 mil milhões e £34 mil milhões em receitas tarifárias anuais adicionais para os operadores de transporte através do aumento do número de passageiros.

O diretor de política e impacto de engenharia da IMechE, James Partington, disse: "A Grã-Bretanha não tem um problema de transporte. Tem um problema de crescimento disfarçado de problema de transporte. Corrigir a acessibilidade não é apenas a coisa certa a fazer, é uma das formas mais rápidas de desbloquear empregos, impulsionar a economia e preparar o país para o futuro.

"O prêmio é enorme. O custo de não fazer nada é ainda maior."

Tanni Gray-Thompson, ex-campeão paraolímpico de corridas em cadeiras de rodas e colega de banco cruzado, destacou repetidamente o transporte inacessível no parlamento. Ela foi forçada a sair de um trem em Londres há dois anos porque nenhum funcionário da operadora, a London North Eastern Railway, estava disponível para ajudá-la.

Quase nove em cada dez pessoas com deficiência entrevistadas no ano passado pela comissão de transportes da Câmara dos Comuns disseram que frequentemente ou sempre tinham dificuldades quando viajavam. Os deputados da comissão recomendaram uma legislação mais clara, uma aplicação mais rigorosa das regras existentes e um serviço unificado de reclamações para pessoas com deficiência que enfrentam problemas nos transportes públicos.

Um porta-voz do Departamento de Transportes disse: “Estamos trabalhando para tornar as viagens mais fáceis para todos, com £ 280 milhões para acesso sem degraus e elevadores nas estações de trem em todo o Reino Unido.

“Também estamos oferecendo melhor assistência aos passageiros e definindo expectativas claras sobre a acessibilidade para ônibus e táxis, para que as pessoas possam chegar ao próximo meio de transporte com mais facilidade.”

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