Pilotos da Guarda Nacional retornam ao serviço após sobrevoo de praia de baixo nível em 4 de julho na Carolina do Sul

“Com efeito imediato, a suspensão de todos os pilotos envolvidos na Carolina do Sul foi suspensa”, escreveu o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, na manhã de sexta-feira nas redes sociais. “Continuem Patriotas.”

A suspensão seguiu a “Salute from the Shore”, uma tradição do Quatro de Julho que homenageia os militares na Carolina do Sul desde 2010 e que apresenta aeronaves militares antigas e modernas voando ao longo dos 300 km de extensão da costa do estado, com a intenção de despertar o patriotismo entre milhares de banhistas reunidos para o feriado.

A saudação deste ano incluiu F-16 da 169ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul da Base Conjunta de McEntire, bem como um C-17 da 437ª Ala de Transporte Aéreo baseada na Base Conjunta de Charleston. Pela primeira vez, helicópteros Apache juntaram-se ao desfile aéreo, que também contou com aviões antigos de propriedade civil, como T-34 e T-6.

Vários participantes costumam postar vídeos da exibição nas redes sociais, mas este ano, imagens online dos Apaches voando no que parecia ser uma altura baixa sobre praias lotadas despertaram preocupação na guarda nacional da Carolina do Sul, que lançou uma revisão do evento e suspendeu temporariamente os oito pilotos das funções de voo enquanto isso estava em andamento, esclarecendo posteriormente que a suspensão era “uma medida de segurança rotineira e não punitiva, não uma ação disciplinar”.

Na noite de quinta-feira, o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, notou nas redes sociais que o Pentágono estava a envolver-se, escrevendo: "Vamos resolver isto. Continuem, Patriotas".

Os republicanos da Carolina do Sul também repreenderam a suspensão. O representante dos EUA, Russell Fry, que representa a área de Myrtle Beach, disse na quinta-feira que os pilotos “deveriam ser celebrados, não sancionados”.

Menos de duas horas antes da postagem de Parnell informando que a suspensão havia sido levantada, o governador republicano do estado, Henry McMaster – que atua como comandante-chefe da guarda nacional do estado – disse na sexta-feira que confiava na perspicácia dos pilotos, escrevendo em uma postagem nas redes sociais que os guardas voam em tempo de guerra.

“Certamente, eles sabem como navegar com segurança pela costa da Carolina do Sul – e pela multidão de residentes e turistas que comemoram nosso 250º aniversário”, escreveu McMaster.

Funcionários do gabinete de McMaster e da Guarda Nacional da Carolina do Sul não retornaram imediatamente mensagens solicitando comentários na sexta-feira, incluindo se McMaster – um aliado de longa data de Donald Trump – interveio diretamente. O Pentágono recusou-se a comentar além da declaração de Parnell.