Painel do Senado vota para responsabilizar Fauci por desacato ao Congresso por causa da audiência da Covid

Fauci, o ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (Niaid), que liderou a agência durante 38 anos antes de se aposentar em 2022, deu a mesma resposta a múltiplas perguntas, recusando-se a dar respostas esclarecedoras durante uma audiência tensa na semana passada, citando as suas protecções constitucionais.

O comitê de segurança interna e assuntos governamentais do Senado votou a favor do encaminhamento de um potencial processo criminal contra Fauci ao Departamento de Justiça dos EUA.

O comitê é presidido pelo senador republicano do Kentucky Rand Paul, a quem Fauci acusou na semana passada de ter uma “obsessão descontrolada” por ele, pois se recusou a responder às perguntas na audiência.

Paul insistiu na quinta-feira que não estava tentando prender Fauci. “Ele não teria nenhuma responsabilidade se dissesse a verdade”, disse Paul durante a audiência.

Mas os principais democratas criticaram o processo liderado pelos republicanos. O senador de Michigan, Gary Peters, o democrata mais graduado no painel do Senado, disse que o processo para intimar Fauci e agora mantê-lo por desacato não traz nada para o avanço da saúde pública.

O trabalho de Paul equivale a “uma investigação unilateral e um processo apressado… que pode prejudicar a nossa capacidade de conduzir investigações futuras”, disse Peters.

A quinta alteração está consagrada na constituição dos EUA como uma medida de protecção destinada a evitar que os indivíduos sejam forçados a incriminar-se quando estão sob investigação ou quando são solicitados a prestar depoimento.

Na noite anterior à votação, descobriu-se que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA tinha fornecido uma cópia do telefone de Fauci a uma subcomissão do Senado. “Esperamos que este dispositivo responda a muitas das perguntas que ele se recusou a responder na audiência da semana passada”, escreveu o republicano Ron Johnson, de Wisconsin, presidente do subcomitê, nas redes sociais.

Fauci, de 85 anos, que foi perdoado por Joe Biden no final da sua presidência, recusou-se a responder a perguntas depois de acusar Paul de ter o objectivo de “me envergonhar e intimidar” e de o colocar “atrás das grades” devido ao seu papel de liderança no apelo a restrições generalizadas, incluindo o uso de máscaras e o distanciamento social, para combater a pandemia.

O senador há muito que acusa Fauci de minimizar deliberadamente a possibilidade de o vírus ter origem num laboratório de investigação na cidade chinesa de Wuhan, em vez de saltar de um animal para humanos num mercado húmido, como a maioria dos cientistas acredita.

“Embora me doa fazê-lo, devido ao respeito que tenho pelo poder legislativo do governo e pelo meu histórico de décadas de cooperação com o Congresso, sob o conselho dos meus advogados, invocarei o meu direito, ao abrigo da quinta emenda da constituição, de me abster de responder às suas perguntas”, disse Fauci durante a audiência.

Depois disso, ele evitou todas as perguntas subsequentes com respostas idênticas que invocavam a Quinta Emenda, enfurecendo os seus críticos republicanos.

“Seguindo o conselho do advogado, recuso-me respeitosamente a responder com base nos meus direitos ao abrigo da quinta emenda da constituição”, disse ele dezenas de vezes, numa resposta inabalável a diferentes questões.

Paul – que havia intimado Fauci a comparecer – avisou-o durante a audiência que sua postura teria “repercussões”.

Mais tarde, ele lhe disse: “Porque você se recusa a responder, citando um privilégio que não é apoiado por causa do seu perdão, e depois de ter sido negado a fazê-lo, esta comissão marcou uma votação na próxima semana sobre uma resolução que certifica o seu desprezo”.

Não está claro se um voto a favor do desacato terá força legal.

De acordo com a Constituição, a Quinta Emenda garante que nenhum indivíduo “será obrigado, em qualquer processo criminal, a testemunhar contra si mesmo, nem será privado da vida, da liberdade ou da propriedade, sem o devido processo legal”.

A Suprema Corte dos EUA confirmou em diversas decisões desde 1955 que as testemunhas podem invocá-lo em investigações do Congresso, segundo a Biblioteca do Congresso.

“Embora a proteção da [Quinta] Emenda se refira expressamente a casos criminais, o Tribunal concluiu, no entanto, que o privilégio contra a autoincriminação está disponível para uma testemunha que compareça perante uma comissão do Congresso”, afirma a interpretação anotada da constituição pela biblioteca.

Paul insistiu que Fauci está impedido de pleitear o quinto, no entanto, alegando que o perdão preventivo que Biden lhe concedeu significa que ele não pode ser processado por nenhum dos assuntos sobre os quais os senadores lhe perguntaram.

Paul argumentou que a recusa de Fauci em responder poderia levar a um processo criminal por desacato ao Congresso ou obstrução de um processo do Congresso.

A lei federal considera crime que testemunhas se recusem “deliberadamente” a responder a perguntas quando chamadas para prestar depoimento no Congresso. Uma lei separada torna ilegal obstruir uma investigação por uma comissão do Congresso.

Os advogados de Fauci argumentaram que ele tem bases jurídicas incontestáveis ao defender a alteração.

Robert Mackey contribuiu com relatórios